Nasional — Latoya Dickens, seorang ibu keturunan Afrika-Amerika dari Gwinnett County, Georgia, menjalani hukuman 25 tahun penjara karena membunuh suaminya yang kejam dan sekarang bekerja sebagai advokat bagi para penyintas kekerasan dalam rumah tangga. Setelah dibebaskan bersyarat pada bulan September, ia mulai membagikan kisahnya untuk meningkatkan kesadaran akan perlakuan tidak adil yang dihadapi para penyintas di pengadilan.

Pada tahun 1998, Dickens dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena menikam suaminya hingga tewas saat terjadi pertengkaran sengit. Dia telah mengalami pelecehan selama 14 tahun, termasuk dilempar dari teras ketika dia sedang hamil 8 bulan, lapor WSB-TV.

Pada hari penikaman, Dickens mencoba pergi, tetapi suaminya menghancurkan mobilnya. 'Dia mendorong saya ke sofa dan semuanya terjadi begitu cepat,' kenangnya, sambil menambahkan, 'Saya ingat menelepon 911.'

Pengacara Dickens, Janice Mann, mengatakan persidangannya fokus pada insiden tersebut namun tidak mempertimbangkan riwayat pelecehan yang dialaminya. Mann kemudian bekerja dengan Koalisi Georgia Melawan Kekerasan Dalam Rumah Tangga untuk memberikan bukti pelecehan yang dideritanya selama bertahun-tahun. Bukti ini memainkan peran penting dalam keputusan dewan pembebasan bersyarat untuk membebaskannya.

Selain itu, Ellie Williams dari Alliance mencatat bahwa para penyintas seringkali menerima hukuman yang berat karena sistem hukum mengabaikan konteks keseluruhan dari riwayat pelecehan yang dialami oleh para penyintas. “Pengadilan benar-benar mempertimbangkan momen tertentu, dan undang-undang tersebut tidak ditulis sedemikian rupa sehingga kita dapat mempertimbangkan konteks, keadaan, dan sejarah,” katanya.

Statistik menunjukkan bahwa 77% pembunuhan akibat kekerasan dalam rumah tangga terjadi ketika korban berusaha untuk pergi. Hampir separuh kematian akibat kekerasan dalam rumah tangga di Georgia melibatkan hubungan yang dimulai saat korban masih remaja. Dickens berusia 13 tahun ketika dia bertemu suaminya, yang saat itu berusia 17 tahun.

“Saya merasa seolah-olah saya belum pernah bebas,” kata Dickens sambil mengingat kembali perjalanannya. Kini Dickens berkomitmen untuk mendukung para penyintas lainnya.

“Saya akan menghabiskan sisa hidup saya membantu orang-orang mencapai posisi mereka saat ini, dan itu adalah sisi lain,” katanya kepada 11Alive. “Saya ingin memastikan bahwa saya dapat terus menghadapi kekerasan dalam rumah tangga dan membantu mendukung perempuan yang masih menghadapinya karena saya merasa mereka semua berhak mendapatkan kesempatan kedua seperti yang saya dapatkan hari ini.”