Penyelesaian berakhir sekitar $1 juta dalam pembayaran dan biaya hukum

BLYTHWOOD — Yang terakhir dari dua tuntutan hukum yang diajukan terhadap Kota Blythewood oleh CEO MPA Strategies LLC Ashley Hunter telah diselesaikan, hampir menambah hampir empat tahun sinetron untuk kota tersebut. mencari nafkah” dari dendam pribadi yang kecil, hanya untuk menciptakan hutang publik yang menggunung.

Gugatan terpisah yang diajukan oleh Hunter dan gugatan balik yang diajukan oleh pemerintah kota terhadap Hunter telah diselesaikan.

bagaimana semuanya dimulai

Pertarungan hukum terpanjang dan termahal dalam sejarah kota dimulai pada 22 Februari 2021, ketika Dewan Kota memberikan suara 3-2 untuk membuat kontrak dengan MPA Strategies LLC, bukan Kamar Dagang Greater Blythewood, karena Kota menyediakan layanan pemasaran dan penulisan hibah.

Walikota Bryan Franklin, yang memberikan salah satu dari dua suara yang kalah, dan para pemimpin kamar, yang kalah dalam tawaran kontrak, telah menghabiskan hampir empat tahun mencoba untuk membawa Hunter dan orang-orang yang mereka tuduh berkonspirasi dengannya ke pengadilan.

Selama tahun-tahun itu, Anggota Kongres Donald Bullock, penerbit Voice Barbara Ball, dan, sampai batas tertentu, Anggota Kongres saat itu Sloan Griffin—yang diduga sebagai rekan konspirator Hunt—menderita serangkaian tuduhan yang tidak berdasar, omelan publik yang membuat frustrasi, dan upaya lain yang tak terhitung jumlahnya dari beberapa anggota.

penyelesaian pencemaran nama baik

Berdasarkan perjanjian penyelesaian yang ditandatangani pada 20 Desember 2024, Dana Asuransi dan Pembiayaan Risiko Kota Carolina Selatan, atas nama Kota Blythewood, setuju untuk membayar Hunter $122.000 sebagai imbalan atas pembebasan Kota, pejabat terpilih, dan karyawannya. Seluruh tuntutan terkait gugatan pencemaran nama baik diajukan terhadap Franklin pada Januari 2023.

Perjanjian penyelesaian juga mencakup ketentuan lebih lanjut bagi Kota Blythewood untuk menerbitkan kembali cek sebesar $6,400, yang diserahkan ke MPA Strategies, LLC pada Agustus 2021, sebagai pengakuan atas pekerjaan Hunter untuk pekerjaan yang dilakukan oleh kota tersebut. Pengacara Hunter, Paul Porter bersama Cromer, Babb, dan Porter, mengatakan cek tersebut tidak pernah dinegosiasikan karena pemerintah kota menempatkan kontrak Hunter di escrow setelah tiba-tiba mengakhirinya pada 28 Agustus 2021. Pelanggaran kontrak. Setelah satu tahun di escrow, cek asli tidak dapat dinegosiasikan lagi.

Penyelesaian pada tahun 2023

Penyelesaian pada 20 Desember 2024 terjadi setahun setelah pemerintah kota membayar Hunter sebesar $36.000 sebagai biaya pengacara pada 28 Desember 2023, untuk menyelesaikan informasi yang dia ajukan terhadap kota tersebut pada 28 Juni 2021. Gugatan Freedom meminta keringanan deklarasi atas dugaan pelanggaran Freedom Undang-Undang Informasi (FOIA) oleh Franklin. Statuta Negara 30-4-110(E) mengatur bahwa penyelesaian atau hukuman terhadap seseorang atau entitas yang berlaku dalam tindakan FOIA terbatas pada biaya pengacara yang wajar atau biaya litigasi lainnya.

Selain membayar Hunter pada penyelesaian tahun 2023, kota tersebut juga setuju untuk membatalkan 10 tuntutan balik yang diajukan terhadap MPA pada tanggal 20 Juli 2021, dan setuju bahwa kota tersebut (kota) telah membayar biaya kepada setidaknya empat pengacara untuk melakukan Penuntutan secara agresif.

Gugatan balik tersebut menuduh Hunter melakukan penipuan, konspirasi sipil, praktik perdagangan tidak adil SC, klaim palsu federal, dan kelalaian besar. Tuntutan balik tersebut tidak berisi bukti pendukung, tetapi berisi banyak sindiran dan kesimpulan signifikan yang menunjukkan bahwa Brock, Griffin, dan Power adalah rekan konspirator dalam dugaan skema Hunter. Porter mengatakan tuntutan balik tersebut sangat tidak biasa dan sejak awal menimbulkan masalah hukum dan faktual yang serius.

Siapa yang menang? Siapa yang kalah?

Pada akhirnya, kota itu tidak memperoleh apa pun.

Kota dan perusahaan asuransinya diperkirakan telah membayar sekitar $1.000.000 dalam sengketa hukum MPA, termasuk total $164.400 untuk menyelesaikan dua tuntutan hukum Hunter dan gugatan balik kota tersebut, dan setidaknya $800.000 untuk biaya hukum. Total biaya dan biaya kota yang terkait dengan gugatan tersebut tidak pernah diumumkan ke publik.

Prioritas utama Franklin untuk terpilih kembali sebagai walikota pada tahun 2023 adalah janjinya untuk terus mengobarkan litigasi MPA. Dia kalah telak dari Anggota Dewan Sloan Griffin, yang berjanji akan memecat pengacara kota dan menyelesaikan gugatannya.

David Black, mantan pengacara utama kota dalam gugatan FOIA MPA dan gugatan balik kota, akhirnya dipecat oleh pemerintah kota yang baru. Sebelum Black dipecat, dua firma hukum kuat yang berafiliasi dengannya (Nexsen Pruet, yang kemudian menjadi Maynard Nexsen) menerima sekitar $500.000 dana publik dari dana umum kota.

Pengacara Blythewood Shannon Burnett, yang bertugas di tim hukum kota, juga dipecat oleh pemerintahan baru dan menerima $238.753 uang publik dari dana umum, menurut dokumen yang dirilis oleh Balai Kota.

• 

• 

• 

Hunter mengajukan sanksi terhadap orang kulit hitam

Sisa terakhir dari bencana hukum ini adalah mosi yang diajukan oleh Hunter pada Januari 2024 (masih menunggu keputusan) yang meminta pengadilan untuk memberikan sanksi kepada Black.

Seruan Hunter untuk memberikan sanksi berasal dari penolakan Black untuk menarik diri dari kasus tersebut bahkan setelah dia dipecat oleh Manajer Kota yang baru terpilih, Sloan Griffin pada 11 Desember 2023. Black juga menolak menyerahkan Perjanjian Penyelesaian MPA/Kota Blythewood Desember 2023 ke pengadilan setelah disetujui dan ditandatangani oleh kedua belah pihak. Penundaan yang dialami Black menyebabkan Hunter kehilangan sertifikasi komunikasi krisis tingkat lanjut, yang menurutnya sangat berdampak pada pendapatannya.

Black yakin proses MPA harus dilanjutkan – bertentangan dengan keinginan mayoritas dewan saat ini – untuk melindungi kepentingan terbaik kota.

Porter membalas [The Town’s] “Kepentingan terbaik” ditentukan oleh Direksi sesuai dengan peraturan perundang-undangan [town council]bukan saran mereka [attorney] Atau wasit khusus.

“Beginilah cara kerja demokrasi,” tulis Porter dalam mosi yang menentang mosi Black untuk menunjuk seorang master khusus untuk mengawasi proses tersebut, sebuah langkah yang menurut walikota dan dewan saat ini dapat secara efektif mencegah mereka memberikan keputusan tentang KKL kepada kota tersebut.

“Media lokal di Blythewood menerima liputan luas mengenai kasus ini,” tulis Porter dalam “Motion to Compel Settlement” pada 2 Januari 2024.

“Konstitusi menganugerahkan [the Town’s] Warga negara mempunyai hak untuk memilih pemerintah dan wakilnya. Warga kota melakukan ini dengan memilih walikota dan dewan kota baru pada November 2023. “Dengan melakukan hal tersebut, warga kota menolak pejabat terpilih yang mendukung kelanjutan tindakan hukum ini dan malah mendukung kandidat lawan.

“Jaksa Maynard (yang berkulit hitam) tidak punya hak untuk mengabaikan keinginan para pemilih dan komite terpilih mereka,” kata Porter.

“Pengacara tergugat (Black) tidak terpilih. Dewan Kota Terdakwa yang terpilih. Itu adalah pilihan klien apakah akan menyelesaikan atau tidak, bukan pengacara mereka,” tulis Porter. “Aturan etis dalam perilaku profesional memperjelas hal ini,” katanya, sambil mengutip: “Seorang pengacara harus mematuhi keputusan klien apakah akan membuat atau menerima tawaran untuk menyelesaikan suatu masalah.”

“Pengacara Maynard ingin mengabaikan instruksi dari pengambil keputusan kliennya yang dipilih secara demokratis untuk melanjutkan litigasi yang mahal dan tidak perlu ini atas keberatan terdakwa (Town), yang mungkin terus dikenakan biaya. [by Maynard Counsel] Waktu yang diperlukan untuk melanjutkan litigasi ini,” kata Porter. “Ini mengejutkan.”

The Voice menghubungi mantan Walikota Brian Franklin, Anggota Dewan Donald Bullock dan Rich McKenrick, dan mantan Presiden Kamar Dagang Phil Fry untuk memberikan komentar. Hanya Frye yang menjawab (setelah menekan) tetapi menolak berkomentar.

---

Siapa Ashley Hunter?

Ashley Hunter adalah pemilik dan CEO MPA Strategies LLC, sebuah perusahaan pemasaran layanan lengkap dan penulis hibah yang dinobatkan sebagai Perusahaan Pemasaran Terbaik 2024 di Carolina Selatan oleh South Carolina Guide.

Berbasis di Cayce, klien MPA meliputi kota Rock Hill, Florence, Camden, Mullins, Westminster, Batesburg-Leesburg dan Lake City, serta Kamar Dagang Cayce-West Columbia, SC Bar Association dan sejumlah firma hukum, kandidat politik , asosiasi, dunia usaha dan perorangan.

Sebelum memulai Strategi KKL pada tahun 2011, Hunter, seorang penduduk asli Carolina Selatan, menghabiskan enam tahun di perusahaan manajemen dan lobi asosiasi terbesar di negara bagian tersebut. Dia masuk dalam “Top 20 Under 40” surat kabar nasional pada tahun 2012 dan dinobatkan sebagai salah satu Women of Influence tahun 2018 oleh District of Columbia Business Report. Pada tahun 2021, Hunter dinobatkan sebagai SC Standout oleh Columbia Area Business Journal.

Hunter adalah mantan presiden dewan Healing Families Foundation dan sukarelawan wali di Richland County. Dia pernah menjabat sebagai pelobi untuk Asosiasi Kota SC dan bersertifikat Media dan Hubungan Masyarakat (MPR) FBI-LEEDA.

Hunter adalah seorang ibu tunggal yang tinggal di Cayce bersama kedua putrinya.