Itu adalah Senin malam yang aneh di Toronto, tapi Tanner Houck hampir sempurna dalam kemenangan 4-1 Red Sox.
Selama 4 ⅔ babak, Hoke menjaga Blue Jays tetap di base dengan cara yang cermat. Bahkan setelah dua kali out dan sebuah pukulan merusak target yang sempurna dan tanpa pemukul, Houck masih berada di posisi 57 ketika dia keluar dari gundukan dengan dua pelari terdampar dan menyelesaikan lima bola tanpa gol (36 pukulan).
“Sangat efisien,” kata manajer Alex Cora kepada wartawan.
“Sangat efisien,” Hawke menyetujui.
Dia menghadapi 17 pemukul di awal musimnya yang ke-30. Dia tidak menyerang satu pun dari mereka dan malah membiarkan mereka melakukan kontak lemah, yang menghasilkan groundout 10-5.
“Ini sulit untuk dilakukan,” kata Cora tentang lima inning tanpa strikeout yang dilakukan starternya.
Dalam prosesnya, pemain kidal lokal itu menurunkan ERA-nya menjadi 3,12, pertama kalinya pelempar Red Sox mencapai ERA 2,90 dalam setidaknya 30 pertandingan sejak ERA 2,90 Chris Sale di musim pertamanya di Boston pada tahun 2017. Hasil terbaik di antara permulaan.
“Saya pikir sebagai starter, itulah yang Anda perjuangkan,” kata Houck. “30 lebih start, 200 lebih inning adalah tonggak sejarah yang menurut saya diperjuangkan semua orang. Merupakan suatu kehormatan untuk mencapai 30. Saya rasa saya belum pernah melakukan itu, bahkan di liga kecil, kemajuan sebanyak itu.
“Itu menyenangkan. Saya merasa saya telah berkembang pesat sebagai pribadi tahun ini, baik di dalam maupun di luar lapangan bisbol.
Performa Hoke memang kurang impresif, namun Red Sox tetap menangani beban kerjanya. Itu adalah salah satu dari banyak keanehan di seri pembuka, karena Blue Jays hanya menyerang sekali dan mengalahkan tim tamu 6-5.
Chris Bassett membawa ketidaksempurnaan ke level berikutnya, mencetak tujuh pemukul tertinggi dalam kariernya. Dia keluar setelah 4 ⅓ inning, memungkinkan tiga run (dua diperoleh) pada empat pukulan, lemparan bebas besar-besaran dan satu blok yang disebutkan di atas. Dia melemparkan 88 lemparan, 46 di antaranya merupakan pukulan.
Pelempar Blue Jays melakukan total 10 kali jalan, menandai permainan jalan dua digit pertama Red Sox sejak 26 Juni 2022 dan hanya permainan kedua dalam lima tahun terakhir.
“Kami harus konsisten di zona serangan, dan kami berhasil melakukannya,” kata Cora. “Para pemain melakukan tugasnya dengan baik dalam menghitung dan berjalan. … Beri mereka tekanan. Kami keluar dari zona dan itulah mengapa kami memenangkan pertandingan.
Sejak lompatan tersebut, Bassett kehilangan fokus pada permainan dan menjadi gelisah. Pelempar awal veteran melakukan tiga kali jalan ke lima pemukul pertamanya: jalan berturut-turut ke Trevor Story dan Triston Casas di pukulan pertama.
Red Sox memimpin 3-0, mencetak satu angka antara babak kedua dan keempat, tetapi juga menyia-nyiakan beberapa peluang awal untuk membuat permainan tidak dapat dijangkau dengan nyaman. Dua pukulan Jalen Duran merupakan double-nya yang ke-47 dan triple-nya yang ke-14 musim ini, menjadikannya pemain pertama yang mencetak double di musim yang sama sejak Hall of Famer Stan Musial pada tahun 1946. Satu-satunya pemain liga utama yang mencapai dua total tersebut, namun ia tidak pernah melakukannya membawa pulang lari.
Tiga dari empat run mereka terjadi melalui out yang efisien: pengorbanan Vaughn Grissom mencetak run pertama pada inning kedua dan Empat ground ball milik Ceddanne Rafaela dan force out pada inning kedelapan masing-masing bernilai satu run. Pengecualiannya adalah double ke-33 Abreu musim ini, yang membawa tim meraih kemenangan kedua berturut-turut.
Secara keseluruhan, Boston unggul 1-dari-9 dengan pelari di posisi mencetak gol dan delapan pelari di base. Mereka juga mengalami kesulitan di baseline: Duran dan Trevor Story masing-masing di pick kedua, sementara Rafaela ketahuan mencuri.
Jadi ketika Greg Weathert melepaskan single berturut-turut untuk memulai bagian terbawah inning keenam, terjadi kepanikan singkat. Pemain kidal pemula itu dengan cepat memperbaiki situasi, memungkinkan Nathan Lukes mencetak dua gol dan Vladimir Guerrero Jr.
Rookie Zach Penrod dan Luis Guerrero berhasil melewati inning ketujuh dan kedelapan. Mereka belum mendapatkan tempat di jurusan dalam karir muda mereka di liga utama.
Namun, di penghujung inning kesembilan, Blue Jays akhirnya menunjukkan perlawanan. Menghadapi Chris Martin (salah satu dari dua pilihan Cora yang lebih dekat), Toronto akhirnya mendapatkan sesuatu karena cedera akhir musim Kenley Jansen. Single RBI oleh Spencer Horwitz mencetak rekor pertama dan satu-satunya bagi tim tuan rumah, kemudian Alejandro Kirk mencetak dua gol yang mengakhiri pertandingan.
Pada titik ini, Red Sox sekali lagi menjadi tim pemenang dan kembali menempati posisi ketiga di Liga Amerika Timur. Kini dengan rekor 79-78, mereka secara resmi telah melampaui total kemenangan mereka dalam dua musim terakhir (keduanya 78-84). Mendengar hal itu, Cora berkata sambil bercanda: “Wow!”
Kemenangan hari Senin juga memastikan Red Sox tidak finis terakhir di divisi tersebut untuk tahun ketiga berturut-turut.
Ini bukan gelar divisi atau bahkan wild card — meskipun secara teknis mereka masih dalam perlombaan ini, unggul 3,5 game dari posisi ketiga — tapi itu bukan apa-apa.
Jika mereka bisa memenangkan tiga dari lima pertandingan tersisa, mereka akan mengakhiri musim sebagai tim pemenang.
Awalnya diterbitkan: