Melissa Robertson (kiri) membantu anak-anaknya Danny Robertson, 3, tengah, dan Emma Robertson, 5, kanan, memberi makan keledai di In Any Event Boutique di Ashland pada hari Jumat. Nama keledai itu adalah Kapten Jack Burrow dan dia memakai topi peri berwarna merah dan hijau.

Pengarang: Molly Fox, Kolumbia Missouri
Kunjungan Sinterklas dan rusa kutubnya membawa keajaiban Natal ke Ashland pada Jumat malam.

In Any Event Floral & Gift Boutique bermitra dengan Ashland Betterment Coalition untuk menyelenggarakan acara komunitas yang mencakup rusa kutub, kunjungan bersama Santa dan Ny. Claus, kebun binatang, lagu Natal, dan acara bertema liburan lainnya.

Darrell Wooten dan cucunya Emmy tetap hangat di bawah lampu pemanas di acara Santa dan Rusa Kutub pada hari Jumat, 13 Desember

Meskipun acara ini gratis ketika diluncurkan tahun lalu, tahun ini ada biaya masuk sebesar $3 untuk peserta berusia 3 tahun ke atas. Keuntungan dari penjualan tiket akan disumbangkan ke Ashland Improvement League. Tujuannya adalah untuk “menjadikan Ashland tempat yang lebih baik untuk bekerja, berbelanja, makan dan bermain,” kata Izzy Smith, presiden koalisi, yang merupakan organisasi lokal yang fokus pada peningkatan kawasan bisnis Ashland.

Smith mengatakan salah satu tujuan malam itu adalah menjadi tuan rumah acara ramah keluarga untuk bisnis lokal yang sudah mapan.

Chayse Churchwell, 10, mengelus telinga keledai di In Any Event Boutique di Ashland pada hari Jumat. “Telinganya luar biasa,” kata Churchwell setelah menyadari betapa lembutnya bulu keledai itu.

Bagi penyelenggara acara Smith dan Jessica Ward, mengusung konsep belanja lokal menjadi tema penting acara tersebut.

“Banyak orang pindah ke Ashland karena alasan distrik sekolah, jadi mereka pergi ke Columbia dan Jeff City untuk bekerja dan bepergian,” kata Smith, seorang agen real estate. “Jadi mereka sangat bersemangat untuk bisa menjemput anak-anak mereka dari sekolah dan pulang pada malam hari sambil tetap melakukan sesuatu yang menyenangkan yang membuat mereka sibuk dan juga mendukung bisnis lokal.”

Meskipun acara tersebut diadakan di luar toko In Any Event, toko tersebut mengadakan promosi khusus untuk acara tersebut dan mendorong peserta untuk masuk ke dalam dan menjelajah.
Ketika keluarga-keluarga tiba, mereka diberi ikat kepala tanduk rusa dan makanan rusa untuk anak-anak berikan kepada rusa Santa pada Malam Natal. Dalam acara tersebut, keluarga tersebut dapat melihat dua ekor rusa kutub dari jarak yang aman: Teton, jantan berusia 7 tahun, dan Peppermint, betina berusia 8 bulan. Para peserta dapat lebih dekat dan pribadi dengan hewan-hewan di kebun binatang, yang menampilkan dua ekor sapi dan seekor keledai bernama Kapten Jack Burrow yang mengenakan topi peri dan berdandan.

Di dekatnya, Paduan Suara Sekolah Menengah South Boone County menyanyikan lagu-lagu Natal seperti “Rudolph si Rusa Berhidung Merah” dan “Kami Mengucapkan Selamat Natal” untuk para tamu.

Anak-anak juga bisa melukis wajahnya, atau mampir ke meja kerajinan untuk membuat kertas kado Natal sendiri untuk dibawa pulang sebagai hadiah liburan.

Ward, pemilik In Any Event, mengatakan pihak penyelenggara berniat melanjutkan acara tersebut untuk ketiga kalinya tahun depan, dengan rencana untuk diperluas di masa mendatang. Terlepas dari tanggapan media sosial dan lokasi yang ramai, dia memperkirakan sekitar 300 orang menghadiri acara tahun ini.

“Acara rusa kutub langsung selalu menjadi hit dan, tentu saja, ini menyediakan acara yang terjangkau bagi keluarga dan anak-anak di komunitas untuk berpartisipasi dalam banyak aktivitas, kerajinan tangan, dan aktivitas yang diselenggarakan seputar festival,” kata Smith. “Kemudian ini juga merupakan kesempatan lain untuk bertemu Sinterklas dan Ny. Claus tanpa harus mengantri panjang, dan, bagi sebagian besar dari mereka, ini terjadi tepat di rumah.”

Awalnya diterbitkan di Columbia Missourian dan dicetak ulang dengan izin.