Perburuan Red Sox Oktober secara resmi telah berakhir.
Mereka tertatih-tatih sepanjang minggu dan menghindari eliminasi dengan kemenangan comeback dalam perpanjangan waktu pada hari Selasa. Tim ini melakukan comeback yang menakjubkan dan melampaui ekspektasi, menjadi roti dan mentega mereka.
Namun kekalahan 6-1 Rabu malam dari Blue Jays di Toronto secara resmi membuka pintu ke babak wild card Liga Amerika. Red Sox akan membuat penampilan playoff ketiga berturut-turut, menyamai absensi terpanjang mereka di bulan Oktober dalam 30 tahun terakhir.
Richard Fitts hampir membuat sejarah Major League Baseball. Karirnya dimulai dengan tiga kali start berturut-turut dari lima babak atau lebih tanpa membiarkan lari, dan tidak ada pelempar yang melakukan itu dalam empat pertandingan pertamanya.
Petenis kidal pemula itu menahan Blue Jays tanpa gol dalam tiga pertandingan sebelum menyerahkan gelar ganda pertamanya dalam kariernya kepada Vladimir Guerrero Jr. Mahkota ganda dimenangkan oleh Alejandro Kirk. Ernie Clement mencetak satu run lagi pada single one-out dan Blue Jays menambahkan dua run lagi di bagian bawah inning kelima pada single two-out Kirk dan kemudian Vieux Wilyer Abreu melemparkannya ke posisi kedua untuk mengakhiri inning.
Intinya: Enam pukulan, empat pemukul, dua lari, dua pukulan dalam lima babak.
“Saya sama sekali tidak senang dengan hal itu,” kata Fitz kepada wartawan. “Itu adalah pertandingan krusial bagi kami, namun saya merasa telah mengecewakan tim. Saya tahu saya punya pertandingan yang lebih baik dan saya bisa menjadi lebih baik lagi.
Tim Bisbol Boston, sementara itu, menyia-nyiakan beberapa peluang mencetak gol awal melawan Kevin Gausman dan bermain cepat dan tenang hampir sepanjang malam, termasuk empat babak 1-2-3. Mereka sudah tertinggal 4-0 saat Triston Casas membawakan single RBI. Secara keseluruhan, tujuh pukulan dan tiga pukulan dengan pangkalan terisi, tetapi menghasilkan 1-dari-6 dengan pelari dalam posisi mencetak gol dan delapan pemain terdampar, termasuk meninggalkan pangkalan yang terisi pada inning keenam. Vaughn Grissom, yang diperoleh sebagai ganti favorit NL Cy Young, Chris Sale, menyerang dengan harapan dapat memperkuat penutupan.
Itu adalah akhir yang pas untuk Red Sox, yang tampak seperti tim playoff selama lebih dari setengah musim tetapi akhirnya gagal mencapai postseason. Menjelang jeda All-Star, mereka memegang wild card ketiga dan hanya terpaut lima game dari posisi pertama di konferensi tersebut.
“Pada satu titik, kami merasa seperti kami adalah tim sekaliber playoff dan kemudian kami melewatkan peluang kami,” kata pelatih kepala Alex Cora kepada wartawan “Kami memilikinya dan kami gagal.”
Red Sox unggul 27-36 setelah turun minum. Bullpen mereka sejauh ini adalah yang terburuk dalam bisbol. Pelanggaran tersebut tidak efektif selama dua bulan terakhir. Mereka menang empat kali berturut-turut pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak 5 Juli, tetapi dengan cepat mematahkan rekor itu.
“Dalam pertandingan ini, Anda harus memanfaatkan peluang Anda. Anda harus konsisten. … Kami sangat tidak konsisten sejak jeda All-Star. Saat kami memukul bola, kami tidak melakukan pitch, dan saat kami melempar, kami tidak memukul bolanya,” kata Cora. “Kami belum membuat kemajuan apa pun sejak L.A.”
Memasuki hari Rabu, peluang mereka tipis. Untuk menjaga harapan wild card mereka tetap hidup, Red Sox tidak hanya perlu memenangkan empat pertandingan tersisa mereka, tetapi juga mengandalkan Kansas City Royals kalah setidaknya empat dari lima pertandingan tersisa dan Minnesota Twins kalah setidaknya empat tiga dari lima pertandingan memasuki turnamen, Seattle Mariners telah kalah setidaknya satu dari empat pertandingan. Menurut FanGraphs, ada kemungkinan 0,6% semuanya berjalan sesuai keinginan Boston.
Krass memperpanjang keunggulan Toronto dengan single dua kali dari Josh Winckowski untuk home run liga besar pertamanya di bagian bawah inning ketujuh, yang berakhir dengan kemenangan Royals menjadi 3. – 0 atas Washington Nationals.
Sangat mengecewakan bahwa Red Sox tidak mencapai titik ini hingga Game 158. Lagi pula, cara apa yang lebih baik untuk memperingati musim peringatan 20 tahun comeback terhebat dalam sejarah bisbol selain dengan comeback menakjubkan lainnya? Seperti yang dikatakan Kevin Millar, mengejutkan dunia.
Namun dengan cara yang sama, berikan penghargaan yang pantas kepada tim ini karena telah mencapai sejauh ini — lebih jauh dari perkiraan — meskipun menghabiskan begitu sedikit uang di luar musim dan harus bermain tanpa beberapa pemain kunci. Pemain menemukan cara untuk menang dalam berbagai situasi.
Mereka kehilangan Lucas Giolito, satu-satunya pelempar awal mereka yang terbukti, di awal latihan musim semi. Garrett Whitlock menyelesaikan tahun itu hanya dengan empat kali start. Grissom melewatkan semua latihan musim semi dan, ketika sehat, menghabiskan sebagian besar musim di Triple-A.
Casas telah absen selama beberapa bulan, begitu pula Masataka Yoshida selama beberapa bulan. Musim Trevor Story sepertinya berakhir setelah game kedelapan, tapi dia kembali. Rafael Devers, yang mengalami cedera bahu sejak pramusim, berhasil kembali tampil di All-Star dan bertahan di lapangan hingga akhir pekan lalu. Kenley Jansen tidak sepenuhnya sehat di awal pramusim, tetapi dia menjalani musim yang luar biasa sebelum masuk daftar cedera awal pekan ini.
“Tidak ada seorang pun yang berada di luar tembok (dalam organisasi kami), tidak ada yang mengharapkan kami untuk terus memainkan, Anda tahu, permainan yang bermakna,” kata Cora.
Jarren Duran, Tanner Houck, Kutter Crawford, Ceddanne Rafaela, Willier Abreu Performa pemain inti muda yang berkembang pesat seperti Wilyer Abreu dan Justin Slaten membantu Red Sox tidak hanya tetap bertahan, tetapi juga tetap kompetitif, memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim masing-masing. Kompetisi ini sudah berlangsung sejak dua tahun terakhir. Fangraphs memproyeksikan Boston akan finis terakhir di AL East selama tiga tahun berturut-turut dan memenangkan 79 pertandingan, satu lebih banyak dibandingkan tahun '22 dan '23. Red Sox telah memenangkan 80 pertandingan dan secara matematis dijamin tidak akan finis di posisi terakhir.
Red Sox menghadapi begitu banyak lawan pada tahun 2024, tetapi mereka telah menjadi salah satu tim bisbol terbaik selama berbulan-bulan dan sangat menyenangkan untuk ditonton. Mereka bertarung dan menang, dan bertahan lebih lama dari yang diperkirakan dalam game ini.
Bisbol adalah olahraga tim, jadi hasil kolektif adalah yang terpenting. Namun fondasi masa depan cerah yang dijanjikan oleh petinggi Red Sox selama lima tahun terakhir terlihat jelas musim ini. Kini, kepemilikan dan manajemen perlu memanfaatkan hal tersebut dan mengembalikan Boston ke tempatnya semula: dalam persaingan.
Akan ada tiga pertandingan kandang melawan Tampa Bay Rays antara Boston dan offseason. Red Sox perlu memenangkan setidaknya satu pertandingan untuk menghindari kekalahan ketiga berturut-turut di musim ini; mereka hanya mencatatkan rekor kemenangan beruntun yang panjang sejak musim “Impossible Dream” tahun 1967.
Tapi ini Boston. Ini adalah Red Sox. Jika mereka bisa mempertahankan rekor kemenangan, itu akan menjadi langkah tepat, namun itu tidak cukup.
Awalnya diterbitkan: