Empat tahun lalu, Proyek Las Fotos nirlaba Boyle Heights akan merayakan hari jadinya yang ke 10 dengan acara baru bertajuk “Girlhood”. Namun staf melihat adanya perubahan – perubahan yang belum pernah disebutkan sebelumnya.
Sebelumnya, misi program ini adalah untuk memberdayakan perempuan muda di komunitas kulit berwarna melalui fotografi. Ketika siswa diminta untuk setuju membagikan karya seni mereka, beberapa mengatakan kepada staf bahwa mereka tidak lagi menganggap diri mereka perempuan. Siswa juga mulai mengadvokasi identitas gender teman-temannya karena mereka menginginkan ruang di mana mereka bisa merasa dilibatkan.
Sejak itu, staf memutuskan untuk membuat program yang lebih inklusif bagi siswa.
“Kami mulai memperkenalkan bahasa baru, seperti bekerja dengan generasi muda dari berbagai gender, dan bersikap terbuka tentang siapa yang dapat mengikuti kursus kami,” kata Diego Torres, manajer pendidikan fotografi Las Fotos sejak tahun 2020.
Program ini, pertama kali didirikan pada tahun 2010, berfokus pada melayani gadis-gadis muda di Los Angeles, membekali mereka dengan “keterampilan yang membantu membangun kepercayaan diri dan harga diri.”
Eric V. Ibarra adalah seorang fotografer ketika ia mendirikan proyek tersebut dan menjalankan Las Fotos hingga pensiun pada tahun 2020. organisasi nirlaba ini
“Kelompok pertama semuanya perempuan, dan sungguh istimewa melihat mereka terhubung secara pribadi—mereka merasa sangat nyaman satu sama lain. Jadi saya memutuskan untuk menjadikan grup ini berpusat pada perempuan dan menambahkan fotografer perempuan untuk terus membimbing mereka.” kata Yi.
Program Las Fotos, yang merayakan hari jadinya yang ke-15, kini menawarkan kelas-kelas untuk semua jenis kelamin. “Esta Soy Yo” adalah bagian unik dari program sepanjang tahun mereka yang berfokus pada berbagai komponen yang bersinggungan dengan identitas kita dan memungkinkan siswa menghubungkan karya seni kreatif mereka dengan eksplorasi diri siswa. Melalui fotografi dan pendampingan, mahasiswa mampu mendokumentasikan perjalanannya menemukan jati diri.
“Proyek ini tentang penemuan diri—penemuan diri tentang gender, penemuan diri tentang karier, penemuan diri tentang keluarga, budaya, dan agama. Siswa mampu mengeksplorasi apa maknanya dan apa arti identitasnya bagi mereka,” Diego Torres dikatakan.
Alé Vargas, 18, adalah mahasiswa baru di UCLA dan telah bersekolah di Las Fotos sejak tahun keduanya di sekolah menengah atas. Sebelum keluar dari program, mereka harus pulang pergi dari Ontario sepulang sekolah, naik transportasi umum ke Union Station dan kemudian naik bus ke Boyle Heights.
“Saya pikir program ini menyambut baik semua orang… Ini adalah lingkungan yang sangat aman. Saya tidak pernah mengerti apa yang dimaksud orang dengan tempat ketiga [home]atau cari tempat yang aman sampai saya tiba di Dallas Fortos karena para siswa dan semua orang sangat ramah.
Pada tahun 2020, program ini sepenuhnya dipimpin oleh perempuan dengan kedatangan Lucia Torres sebagai direktur eksekutif. Lucia Torres mengaku bergabung dengan Las Fotos karena melihat pentingnya memberikan ruang bagi siswa untuk berimajinasi.
“Bagi saya, hal itu menarik bagi saya… karena ketika saya masih muda, saya merasa tidak mendapat banyak dukungan dalam mengeksplorasi saluran kreatif saya sendiri,” kata Lucia Torres.
Bagi siswa, kelas dan kursus yang berbeda dapat memberikan wawasan tentang berbagai cara mereka mengembangkan dan menggunakan karya seni mereka. Hal ini juga memberi mereka ruang untuk mengekspresikan identitas gender mereka dan merenungkan karir masa depan mereka.
Sebagai orang non-biner, Diego Torres juga menggunakan perannya untuk mendukung siswa guna membuka jalan bagi ruang inklusif gender di LFP.
“Kami memiliki siswa yang datang dengan nama yang diberikan kepada mereka saat lahir dan sepanjang program mereka mungkin mengubah nama mereka atau menggunakan kata ganti yang berbeda atau Anda tahu kami melihat seorang siswa hanya untuk bersenang-senang, Kemudian berakhir dengan keinginan saya untuk berkarier. fotografi.
Bagi Diego Torres, bekerja di lingkungan yang inklusif gender adalah penting karena mereka percaya bahwa perempuan tidak didukung di dunia ini, dan inklusivitas gender berasal dari dukungan terhadap semua orang.
“Hal ini mengubah siapa yang menjadi penutur cerita, siapa yang berada di depan kamera, dan siapa yang berada di belakang kamera, dan kita hanya memberi ruang bagi kisah nyata kita untuk diceritakan dan dibagikan. Menurut saya, sangat penting untuk mengendalikan diri kita sendiri. cerita,” Diego Torres menjelaskan.
Astrid Sanchez, 19, seorang mahasiswa di Pasadena City College, telah bersekolah di Las Fotos sejak dia berusia 12 tahun. Mereka juga merupakan siswa inklusif gender yang mengatakan bahwa program ini telah membantu mereka dalam pengembangan seni dan pribadi.
“Ada suatu titik dalam hidup saya di mana karya seni saya terasa sangat hambar. Saya pikir itu banyak membantu saya sebagai pribadi dan seniman karena saya membuat banyak koneksi dan hubungan dengan foto-foto saya,” jelas Sanchez.
Karya seni oleh Astrid Sanchez. Disediakan oleh Liga Sepak Bola Profesional Prancis.
Meskipun Sanchez tidak lagi mengikuti program ini, mereka terus menghadiri lokakarya dan kunjungan lapangan yang ditawarkan oleh Las Fortos dan tetap terhubung dengan komunitas Boyle Heights.
Bagi siswa dengan keragaman gender seperti Vargas dan Sanchez, berada di lingkungan yang inklusif gender juga memungkinkan mereka menjalin hubungan yang bermakna dengan teman-temannya.
“Saya merasa hal ini lebih membantu saya karena semua orang sangat terbuka untuk memahami apa itu gender atau bahwa mereka mulai memahami gender. Karena itu, saya bertemu lebih banyak orang queer, mendapatkan lebih banyak teman, dan terhubung dengan lebih banyak orang. .Banyak orang telah membuat koneksi.
Las Fotos juga menyediakan sumber daya untuk seluruh komunitas. Program keterlibatan komunitas yang dijalankan oleh Alanna Araujo menawarkan kunjungan lapangan, lokakarya, pertukaran pakaian gratis, dan acara makan-makan ke Boyle Heights. Siswa LFP juga diberikan kesempatan untuk terlibat dalam wirausaha sosial, yang memungkinkan mereka dipekerjakan sebagai fotografer untuk mengambil foto yang berbeda.
Di masa depan, Las Fotos berharap dapat memperluas inklusivitas gender dan menjangkau lebih banyak orang dari berbagai latar belakang. Terinspirasi oleh semua dukungan yang ditawarkan Las Fotos, Vargas berencana belajar fotografi di UCLA dengan harapan menjadi guru fotografi sekolah menengah.
“Saya tahu saya akan baik-baik saja dalam 10 atau 15 tahun karena saya melihat diri saya berada di dalamnya [their mentors at LFP] Saya seperti, saya akan selalu menjadi trans, saya akan selalu menjadi aneh. Karena Las Fotos, saya telah menemukan tempat yang aman selama masih ada. Saya merasa sangat bahagia dan terhibur melihat orang-orang aneh lainnya di sekitar saya.