Selama 14 bulan, warga Boyce Springs, Seth Donnelly, berusaha meyakinkan Perwakilan Kongres Mike Thompson untuk memberikan suara menentang pemberian lebih banyak bantuan militer ke Israel.

Bantuan ini mendukung serangan Israel terhadap masyarakat Gaza. Hal ini telah terjadi sejak 7 Oktober 2023, ketika militan Gaza melintasi perbatasan menuju Israel dan melancarkan pengepungan, menewaskan sekitar 1.200 warga Israel dan menyandera sekitar 250 orang.

Sebagai tanggapan, Israel menyerang Gaza, menewaskan sekitar 45.000 warga Palestina dan membuat sebagian besar lebih dari 2 juta penduduk di wilayah tersebut mengungsi. Selain itu, menurut sebagian besar laporan, Amerika Serikat telah memberi Israel sekitar 70% senjata dan peralatannya untuk membantu melanjutkan serangannya.

“Sebagai seorang guru, saya melalui jalur yang biasa,” kata Donnelly tentang upayanya untuk menghubungi Thompson.

Donnelly bahkan mengundang Thompson untuk berbicara di hadapan kelompok siswa hak asasi manusia di Rancho Cotate High School, tempat dia mengajar hingga pensiun. Pada pertemuan itu, para mahasiswa bertanya kepada Thompson apakah dia setuju untuk memberikan suara menentang lebih banyak bantuan militer, dan Thompson menolak.

Saat itulah Donnelly memutuskan untuk mencoba taktik lain, yang sejauh pengetahuannya belum pernah dilakukan sebelumnya. Dengan bantuan pengacara hak-hak sipil San Jose Dean Royer dan Szeto Wong, dia menyusun gugatan class action terhadap Perwakilan Distrik ke-4 Mike Thompson dan Perwakilan Distrik ke-2 Jared Huffman, dengan tuduhan bahwa keduanya melanggar undang-undang federal dan internasional yang melarang sumbangan ke The Amerika Serikat memberikan bantuan militer.

Menurut pengaduan Royer, yang diajukan pada 19 Desember di pengadilan distrik federal di San Francisco, kedua perwakilan tersebut diduga “secara sadar, atau seharusnya secara sadar, memberikan suara untuk mengizinkan pendanaan bagi militer Israel, melebihi batas pajak dan belanja konstitusional mereka”. Kita tahu bahwa pasukan Israel melakukan genosida di Gaza. “

Secara khusus, pengaduan tersebut mengutip UU Leahy, UU Bantuan Luar Negeri tahun 1961 dan UU Pengendalian Ekspor Senjata, yang semuanya melarang bantuan ke negara-negara yang melanggar hak asasi manusia. Pemungutan suara yang dikutip dalam pengaduan tersebut, yang diadakan pada bulan April, memberikan lebih dari $26 miliar bantuan militer kepada Israel.

Namun, Israel mengklaim tindakannya untuk membela diri dan tidak terlibat dalam genosida atau pelanggaran hak asasi manusia. Pemerintah AS tampaknya setuju.

Gugatan tersebut selanjutnya menyatakan bahwa dugaan pelanggaran yang dilakukan Thompson dan Huffman terhadap undang-undang federal menyebabkan tekanan emosional pada banyak konstituen yang mencari bantuan, termasuk ganti rugi moneter, yang akan mereka sumbangkan kepada masyarakat Gaza.

Sejauh ini, 500 orang di 10 wilayah California Utara telah mendaftar sebagai anggota kelas. Kelompok yang dibentuk untuk mempromosikan gugatan tersebut menamakan dirinya Pembayar Pajak Melawan Genosida (TAG).

Pada rapat umum yang diadakan oleh kelompok tersebut di luar gedung pengadilan, Tarik Kanaana, seorang warga Amerika keturunan Palestina yang tinggal di Santa Rosa, menjelaskan penderitaannya. “Mike Thompson (Perwakilan Kanana) membuat saya terlibat dalam pembunuhan terhadap rakyat saya sendiri dan negara saya sendiri,” katanya.

Thompson menanggapi gugatan tersebut dalam pernyataan yang diberikan oleh juru bicara.

“Anggota Kongres Thompson memahami bahwa warga sipillah yang menanggung akibat dari serangan teroris Hamas terhadap Israel, dan dia tetap sangat prihatin dengan skala kerugian warga sipil dalam perang ini. Itulah sebabnya dia mendukung dan akan terus mendukung pemerintahan Biden. Bekerja sama dengan Departemen Luar Negeri dan sekutu kami untuk membantu memastikan gencatan senjata bilateral yang dinegosiasikan, pembebasan segera semua sandera, dan pembentukan solusi dua negara yang menjamin perdamaian dan penentuan nasib sendiri bagi rakyat Palestina dan Israel serta menjamin keamanan. warga sipil. Ajukan tuntutan hukum untuk mewujudkannya.

Donnelly setuju dengan poin terakhir Thompson, dengan mengatakan bahwa dia tidak mengantisipasi adanya tuntutan hukum untuk mengakhiri pengiriman senjata ke Israel namun berharap jika tuntutan hukum tersebut berhasil, hal itu akan “mengirimkan pesan yang jelas (bahwa Kongres melanggar hukum federal) dan menjadi preseden.” “

Jane Jewell, anggota gugatan class action Marin County, mengatakan dia dan orang lain dari kelompok lokal 14 Friends of Palestine telah menghubungi kantor Jared Huffman setiap hari, tetapi tidak berhasil. Melalui gugatan tersebut, mereka “berharap dapat meningkatkan kesadaran bahwa anggota Kongres kami melanggar hukum dengan menggunakan dana pajak kami untuk membantu Israel menyerang Gaza.”

Kantor Huffman tidak menanggapi. Sekretaris persnya mengatakan dia sibuk mencegah penutupan pemerintah, sebuah upaya yang berhasil.

Royer mengatakan, mungkin diperlukan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun bagi pengadilan untuk memutuskan gugatan tersebut.