Hampir tiga lusin anggota komunitas berkumpul di dalam Kantor Kekalahan Boyle Heights pada Selasa malam untuk menyaksikan debat presiden pertama antara Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald J. Trump.
Debat selama 90 menit, yang diadakan di Pusat Konstitusi Nasional di Philadelphia, menampilkan Harris dan Trump berdebat mengenai berbagai isu termasuk imigrasi, aborsi, layanan kesehatan, dan ekonomi. Tidak ada penonton langsung dan mikrofon kandidat dibisukan.
Trump bersikap defensif hampir sepanjang malam itu, meringis ketika Harris memprovokasi dia dengan merujuk pada keyakinannya dan kekalahan pemilu tahun 2020. Harris bersikeras untuk membandingkan dirinya dengan lawannya; ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia skeptis terhadap pernyataan Trump.
Di Boyle Heights Beat, para peserta makan pizza dan memainkan putaran debat bingo, mencatat berapa kali para kandidat berbicara tentang 6 Januari, pemotongan pajak, pengendalian perbatasan, Rencana 2025 dan inflasi.
Paul Medina dari Los Angeles Timur mengatakan dia sangat senang menjadi bagian dari komunitas yang menyaksikan kedua kandidat presiden berhadapan untuk pertama kalinya. Konvensi tersebut disiarkan secara langsung dan mengatakan bahwa dia bersenang-senang dikelilingi oleh orang-orang yang berpikiran sama.
“Ini lebih intim, dan saya suka melihat wajah dan reaksi orang-orang. Ini adalah pemilu yang sangat menarik di mana para kandidat saling berhadapan dan jelas berusaha menjadikan negara ini dan dunia menjadi tempat yang lebih baik,” kata Medina.
Selama debat, Harris tampak kesal ketika dia menyebutkan bahwa Trump adalah seorang terpidana penjahat. Harris juga mengolok-olok jumlah orang yang meninggalkan kampanye Trump lebih awal.
Warga Boyle Heights, Cynthia Morales, mengaku senang melihat serangan Kamala.
Morales menghargai pengecekan fakta yang dilakukan secara instan oleh pembawa acara, meskipun dia merasa pembawa acara tersebut sangat menargetkan Trump.
“Saya merasa mereka tidak berada di pihak Donald Trump saat ini. Saya merasa mereka menyuruhnya tutup mulut karena dia tidak punya bukti apa pun,” kata Morales.
Para pengamat debat menahan napas dan tertawa gugup ketika Trump mengulangi klaimnya bahwa imigran Haiti di Springfield, Ohio, memakan hewan peliharaan mereka. Trump juga secara keliru mengklaim bahwa “kejahatan imigran” meningkat.
Sandoval mengatakan komentar mantan presiden mengenai imigrasi adalah bagian paling meresahkan dari kinerja Trump. Pria berusia 35 tahun ini mengatakan bahwa penargetan imigran tidak dapat diterima karena akan semakin mengisolasi komunitas yang sudah rentan.
“Ini sedikit mengganggu saya. Bukan itu maksud perdebatan ini. Saya merasa dia menyebut budaya tertentu… Konyol. Dia terus menyebut komunitas-komunitas ini dan itu sangat ditargetkan. Itu penindasan,” kata Sandow, kata Val.
Celina Jauregui, warga Boyle Heights berusia 28 tahun, kecewa dengan para kandidat dan meninggalkan perdebatan untuk mencari jawaban.
“Kedua kandidat sedang bermain-main mengenai permasalahan ini. Mereka tidak hanya membuat generalisasi, namun juga bermain-main tentang siapa yang harus disalahkan,” katanya.
Jauregui ingin para kandidat menguraikan rencana mereka mengenai isu-isu seperti imigrasi dan perang di Gaza. Dia mencatat bahwa Harris menyebutkan resolusi gencatan senjata, yang katanya telah dia dengar sebelumnya.
“[Harris] disebutkan bekerja sepanjang waktu [for a cease-fire]…tapi saya tidak melihat banyak jawaban yang secara spesifik menguraikan rencana.
Usai perdebatan, Sandoval tetap tinggal untuk melapor kepada temannya. Dia mengatakan debat tersebut secara tidak sengaja menghibur bahkan ketika para kandidat membahas isu-isu penting.
Sandoval terkesan dengan penampilan debat Harris namun tetap gugup dengan hasil pemilu.
“Jika kita tidak berbicara tentang seseorang (Trump) yang telah melalui banyak hal dalam sistem peradilan kita dan lolos begitu saja, saya dengan yakin akan mengatakan bahwa tidak mungkin dia bisa menang,” kata Sandoval.
“Hal ini membuat saya sedikit gugup karena ada beberapa pemilih yang kurang informasi,” kata Sandoval.