Oleh Jeanne Kuang/CalMatters
Awalnya diterbitkan pada 16 September 2024
Warga California akan mendapatkan bantuan uang tunai dan makanan melalui kartu yang lebih aman pada awal tahun depan – sekitar enam bulan lebih lambat dari yang dijanjikan, sehingga memperpanjang gelombang pencurian besar-besaran baru-baru ini yang telah merampok orang-orang termiskin di negara bagian tersebut setiap bulannya.
Kartu transfer manfaat elektronik baru dengan microchip keamanan tertanam pada awalnya direncanakan akan dikeluarkan untuk rumah tangga pada musim panas ini. Rencana mereka tertunda “karena diperlukannya perubahan teknologi yang rumit,” kata Theresa Mier, juru bicara Departemen Pelayanan Sosial negara bagian.
Ketika akhirnya diluncurkan, California akan menjadi negara bagian pertama sejak tahun 2015 yang melengkapi kartu EBT dengan tingkat perlindungan penipuan yang umum, tersedia untuk pengguna kartu debit dan kredit. .
Penerima bantuan tunai atau Program Bantuan Gizi Tambahan (sebelumnya dikenal sebagai kupon makanan) di seluruh negeri, menerima bantuan bulanan melalui kartu khusus strip magnetik.
Hal ini membuat mereka sangat rentan terhadap pencuri yang menggunakan perangkat “skimming” tersembunyi di ATM, terminal pembayaran toko kelontong, dan pompa bensin untuk mencuri informasi pengguna saat mereka menggesek strip magnetis dan kemudian mencuri akun mereka. Aparat penegak hukum di Los Angeles dan tempat lain telah menghubungkan beberapa pencurian tersebut dengan kelompok kejahatan terorganisir internasional.
California, yang memiliki populasi lebih besar dan kebijakan Jaminan Sosial yang lebih baik, sangat terkena dampaknya.
Pencurian ini membuat keluarga berpenghasilan rendah menunggu berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu untuk menerima manfaat penuh CalFresh dan CalWORKs. Kadang-kadang mereka kelaparan, terlambat membayar sewa, dan dikenakan biaya keterlambatan. Di Los Angeles County saja, perampokan berdampak pada ribuan rumah setiap bulannya.
Tahun lalu, CalMatters melaporkan bahwa pejabat layanan sosial California menyadari risiko kartu EBT yang tidak dilindungi setidaknya dua tahun sebelum gelombang pencurian pada tahun 2021 dimulai. Jutaan dolar dicuri setiap bulannya.
Pencurian yang dilaporkan tahun ini turun dari puncaknya sebesar $20,8 juta pada bulan Januari, namun California masih mengalami kerugian lebih dari $10 juta per bulan, menurut Departemen Pelayanan Sosial. Selama periode tiga tahun yang berakhir pada Agustus 2024, masyarakat berpenghasilan rendah di California melaporkan bantuan tunai senilai $242 juta dan tunjangan makanan senilai $119 juta dicuri.
Meskipun tunjangan ini didanai pemerintah federal, uang untuk memberikan kompensasi kepada para korban berasal dari pembayar pajak California. Penerima manfaat akan menerima pembayaran CalWORKs yang diganti sepenuhnya, serta manfaat CalFresh setiap bulannya.
Tahun lalu, USDA memberikan dana yang signifikan untuk menambah manfaat makanan yang dicuri dan memberikan kompensasi yang lebih besar kepada beberapa korban. Ketika ketentuan tersebut berakhir pada akhir bulan ini, California akan menanggung seluruh biayanya.
Kartu baru tersebut diharapkan tetap dilengkapi dengan strip magnetik, yang dapat digunakan pengguna sebagai opsi “pengganti” untuk menggesek. Namun memasukkan kartu chip jauh lebih aman karena chip mengenkripsi informasi akun.
Mir tidak mengatakan secara pasti kapan kartu baru itu akan dikirimkan dan tidak menanggapi permintaan wawancara. Para pendukung pengentasan kemiskinan dan California Grocers Association mengatakan mereka sedang mempersiapkan peluncurannya pada bulan Januari.
Penundaan ini sebagian disebabkan oleh peraturan federal, kata negara bagian kepada CalMatters tahun lalu, yang mengarahkan negara bagian untuk menggunakan standar industri pembayaran yang membatasi mereka pada kartu dengan garis magnetik.
Nate Rose, juru bicara Asosiasi Pedagang Grosir, mengatakan bahwa untuk memastikan pedagang grosir dan pengecer lainnya dapat memproses transaksi kartu EBT dengan chip, negara bagian harus menunggu USDA dan industri pembayaran memperbarui standar tersebut. Itu tidak terjadi sampai bulan Agustus.
Rose mengatakan tanpa langkah ini, pedagang tidak dapat memperbarui perangkat lunak sistem pembayaran mereka untuk memastikan mereka dapat membaca kartu chip EBT, yang diproses secara berbeda dari kartu kredit dan debit bisnis. Pedagang grosir sekarang memperbarui dan menguji sampel kartu chip, katanya.
“Ini demi kepentingan terbaik semua orang untuk memastikan hal ini berjalan lancar,” katanya.
Andrew Cheyne, direktur pelaksana kebijakan publik di GRACE End Child Poverty di California, mengatakan penundaan ini layak dilakukan jika dapat membantu memastikan penerima manfaat berpenghasilan rendah tidak mendapatkan kartu baru yang tidak berfungsi.
“Kami tahu bahwa banyak pemegang kartu yang tidak bisa berbahasa Inggris, penyandang disabilitas, tunawisma, kartunya mungkin terlewat melalui pos atau memerlukan bantuan untuk mengaktifkan kartu barunya,” kata Cheyne. “Kita memerlukan peluncuran yang berpusat pada konsumen.”