Patriots RB Rhamondre Stevenson siap memenuhi julukan rahasia yang telah lama dipegang – Boston Herald

Di layar video, Ramond Stevenson kehabisan batas.

Bill Belichick memutar ulang kaset itu dan menekan tombol play.

Stevenson keluar lagi, menghindari kontak.

Belichick memutar ulang klip itu lagi. lagi dan lagi.

Saat itu pertengahan musim 2021, dan Patriots berkumpul untuk pertemuan tim setelah pertandingan terakhir mereka. Setiap minggunya, Belichick akan mengulas sebagian dari film tersebut, merangkai serangkaian momen kurang menarik yang ia gunakan untuk memotivasi para pemainnya dan mengutuk buruknya sepak bola mereka. Beberapa orang akan terpengaruh oleh beberapa lampu redup, sementara yang lain, tergantung pada permainannya, mungkin melihat 10 lampu redup.

Sebagai penjaga pemula, Stevenson adalah target berikutnya. Ketika Belichick sekali lagi membuat permainan memutar matanya, menyaksikan rookie-nya menghindari kontak seperti X yang ketakutan, dia tiba-tiba berkata, “(Stevenson) pasti tim atau semacamnya.”

Seisi ruangan tertawa terbahak-bahak. Sebuah nama panggilan lahir.

“Kami kalah telak,” kenang center Pats David Andrews. “Kemudian macet.”

Stevenson, alias “The Franchisee,” tertawa ketika mendengar nama panggilan yang kini disebutkan. Tentu saja, sebagai bek bertahan terdepan Patriots dan bisa dibilang pemain ofensif terbaik mereka, lebih mudah baginya untuk mencapai tujuan itu.

Pekan lalu, Stevenson berlari sejauh 120 yard, memperoleh 118 yard setelah kontak, dan memaksa 10 tekel untuk kalah. Di bawah kepemimpinannya, Patriots mengalahkan Cincinnati 16-10 dalam kekalahan terbesar mereka dalam hampir satu dekade. Stevenson menjadi kaku, melangkah ke samping, berbalik dan melaju menjauh dari pencegat.

Dia mempermalukan Bengals, menutup mereka dengan empat poin berturut-turut, mematikan waktu dan permainan. Seperti saat seorang pemain bola basket menghempaskan beknya dengan sebuah crossover yang fatal, memberi mereka waktu untuk menatap ke bawah dan menikmati pemandangan pembunuhan mereka. Penampilan tersebut juga menegaskan apa yang dibisikkan oleh pelatih posisi baru Jerrod Mayo dan Stevenson selama berbulan-bulan: Anda termasuk yang terbaik.

“Saya selalu berpikir (Stevenson) adalah salah satu bek terbaik di liga,” kata pelatih punggung Pats, Tyler Embry. “Jadi memasuki tahun ini, yang terpenting adalah kita keluar dan membuktikannya.”

Jadi apa yang terjadi selanjutnya?

Lebih banyak pernyataan.

“Kami bisa menguasai bola,” kata Stevenson. “Kami adalah tim yang mengandalkan fisik dan kami bisa menuruni bukit, mematahkan tekel, dan mendapatkan pukulan pertama.”

Namun, ada keseimbangan. 28 sentuhan Stevenson di pembuka musim, jika dihitung secara proporsional dengan keseluruhan musim, akan menjadikan jumlah total serangan dan penerimaan menjadi 476; untuk setiap pemain yang berlari kembali, ini adalah angka yang kejam dalam karirnya hampir 200 kali lebih tinggi. Pelatih akan bertemu setiap minggu dengan staf kinerja Patriots untuk menentukan beban kerja yang sesuai untuk setiap pemain.

Untuk itu, Patriots meminta Stevenson berpartisipasi dalam sebagian latihan pada hari Rabu, mengeluarkannya dari latihan tim untuk mengurangi keausan pada pembawa bola utama mereka. Stevenson pada dasarnya melakukannya, menuju ke pinggir lapangan, dan dia dan Andrews… mulai berlari.

“Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang ingin dia ajak bekerja sama,” kata Embree. “Dia tahu dia perlu bekerja, dan dia muncul dan bekerja.”

Patriots memberi penghargaan kepada Stevenson sebelum dia melakukan pekerjaan apa pun musim panas ini, mengontraknya dengan perpanjangan empat tahun senilai $36 juta pada bulan Juni yang mencakup jaminan $17,1 juta. Ini adalah salah satu dari dua kontrak ramah pemain yang diselesaikan Patriots selama musim panas; yang lainnya adalah kontrak tiga tahun senilai $27 juta yang ditandatangani Hunter Henry pada malam musim agen bebas yang dangkal.

Mayo memberikan beberapa wawasan tentang pemikiran tim minggu ini.

“Salah satu hal (wakil presiden eksekutif personel pemain) Elliott (Wolf) dan saya sepakat adalah bahwa Lamond adalah bek yang sangat istimewa,” kata Mayo. “Dia mungkin tidak mendapatkan semua hype, tapi dia adalah orang yang bisa membawa bola, menjatuhkan empat yard setiap kali bermain, menangkap bola dari lini belakang dan juga pemain sepak bola yang sangat cerdas. Anda ingin mendapatkan bola di lini belakang Anda. Di tangan pemain terbaik, menurut saya Lamond adalah salah satunya.

Callahan: Senjata rahasia Patriot di Seattle dan pemikiran Minggu ke-2 lainnya

Stevenson tentu saja setuju. Dia pertama kali merasa menjadi salah satu pemain terbaik di liga selama musim rookie-nya, tahun yang dimulai dengan kemerosotan tetapi berakhir dengan dia menggantikan starter Damien Harris untuk Patriots. Tahun berikutnya, dia memimpin tim dengan terburu-buru, menangkap 69 operan, yang merupakan jumlah tertinggi dalam tim.

Musim lalu adalah tahun kekalahan bagi sebagian besar pemain. Namun di balik keruntuhan tim, kepemimpinan baru Patriots melihat seorang bintang menunggu untuk diselesaikan, salah satu pemainnya, Embree, disebut sebagai “atlet istimewa”.

Sekarang, Stevenson telah membantu Patriots era baru meraih satu kemenangan dan berharap lebih banyak kemenangan di masa depan.

“Menang. Hanya menang. Hanya menang untuk tim,” kata Stevenson. “Saya suka menang. Saya orang yang kompetitif. Jadi itulah tujuan akhirnya: memenangkan pertandingan.”

Ingat dia?

Mantan gelandang Jets Geno Smith akan memainkan pertandingan pertamanya dalam hampir satu dekade di New England pada hari Minggu.

Smith mengalami kebangkitan karier di Seattle. Sebagai starter dalam dua musim terakhir, ia menduduki peringkat ketujuh dan ke-14 liga di QBR. Smith melakukan 18-dari-25 untuk 171 yard, touchdown dan pick, ditambah touchdown run 34 yard minggu lalu melawan Denver Nuggets.

Tim Smith memiliki rekor 1-3 dalam karirnya melawan Patriots. Dia menyelesaikan 53,5% operannya untuk jarak 893 yard, tiga touchdown, lima intersepsi, dan rating pengoper 66,8. Pertemuan terakhirnya terjadi pada Desember 2014, kalah 17-16 dari Jets.

Ditanya pada hari Kamis tentang rival lamanya di divisi itu, Smith mengatakan tentang Patriots: “Pertahanan Belichick. Jelas mereka ingin menjadi fisik di lini depan, mereka ingin membuat Anda kacau, mereka ingin memberi Anda banyak penampilan berbeda dan saat itu, buat para gelandang itu memukul dengan keras dan salah satunya (Ja'Whaun Bentley) berbobot 250 (pon) dan yang lainnya sekitar 240, jadi mereka ingin Turun, mereka ingin menyerang garis ofensif Anda dan menahan garis ofensif Anda.

“Mereka ingin menjalankan pertahanan di lini belakang. Mereka ingin mendapatkan pemain dan mereka percaya pemain mereka dapat berlari dengan penerima mana pun. Anda bisa melihatnya. Pelatih Mayo, saya pikir dia sudah melakukan itu dengan orang-orang ini. Bagus, biarkan mereka mempercayai diri mereka sendiri dan sistem.

Dua tren tinggi

Di pembuka musim, Patriots melakukan sesuatu yang aneh di pertahanan. Mereka memasang dua pengaman yang dalam — dan menahannya di sana hampir sepanjang pertandingan.

Pertahanan Mayo bergabung dengan pergeseran liga ke arah pertahanan dua tingkat tinggi karena tim semakin menekankan untuk menghilangkan serangan passing yang dalam. Menurut ESPN, di Minggu 1, pertahanan NFL menghabiskan 60% dari pukulan pertahanan mereka di posisi dua besar.

Sebagai pertahanan rencana permainan yang diidentifikasi sendiri, Patriots dapat mengubah cakupan dan identitas mereka setiap minggu. Tapi Mayo menjelaskan mengapa pertahanan melihat tren ini dalam beberapa tahun terakhir, dibandingkan dengan struktur dan cakupan single-high yang mendominasi liga satu dekade lalu.

“Ada banyak quarterback bagus di liga ini. Ada banyak penerima bagus di liga ini. Terkadang Anda ingin memaksakan pelanggaran ini untuk menguasai bola,” kata Mayo. “Anda tidak ingin mereka mendapatkan segalanya dalam satu pertandingan. Menurut saya itu adalah hal yang paling penting. Membiarkan pelanggaran ini menguasai lapangan memberi Anda peluang terbaik untuk menang.”

Patriots Mailbag: Berapa banyak lagi repetisi lini pertama yang akan dilihat Derek Meyer dalam latihan?

Mayo kemudian menjelaskan bahwa tidak semua cakupan dua tingkat tinggi itu sama. Beberapa mewakili zona dalam yang lunak, sementara yang lain memungkinkan tim ganda yang lebih agresif pada penerima dari dalam.

“Anda harus memberikan bantuan ekstra tergantung pada situasi di pertandingan ini. Jadi, jika Anda melihat orang yang licik, maksud saya, itu adalah tim ganda yang nyata. Jika Anda melihat ancaman vertikal, itu adalah tim ganda yang nyata.” Game ini tentang penyesuaian dinamis, bukan? Jadi jika mereka mulai melakukan struktur dua tinggi, apa artinya? Anda memiliki satu orang yang lebih sedikit. Jadi sekarang, permainan yang sedang berjalan menjadi masalah jika Anda Ada satu -struktur cerita, situasi yang sama.