Barbara Baer, ​​​​penulis “Woodland”, menghabiskan tahun-tahun awalnya berkeliling dunia dan kemudian menulis tentang orang dan tempat yang dia temui.

Semua karakter utamanya didasarkan pada orang-orang yang dia kenal. Kini, di novel terbarunya, ia menulis tentang orang-orang yang hanya ada dalam imajinasinya.

buku ini, Masha dan Alejandro: Melintasi PerbatasanIni bercerita tentang pasangan suami istri (Masha dari Ukraina dan Alejandro dari El Salvador) yang pindah dari Santa Rosa ke daerah terpencil di Trinity County untuk mencari rumah yang mampu mereka beli. Di sana, mereka menghadapi prasangka buruk terhadap imigran, terutama orang kulit berwarna seperti Alejandro dan putra mereka Tomas. Ini juga merupakan kisah cinta tentang bagaimana dua orang dengan kepribadian berbeda dan latar belakang yang sangat berbeda mengatasi kesulitan dalam pernikahan dan keluarga.

Bell mendapat ide tersebut saat berbicara dengan sesama pemain tenis yang berimigrasi dari Amerika Latin dan mencoba pindah ke Josephine County, Oregon. Pengalamannya di kalangan warga sayap kanan menjadi dasar persinggahan Martha dan Alejandro di antara orang-orang serupa di pedesaan Trinity County, California. Teman tenis Bell akhirnya pindah ke Bend, Oregon. Akan sedikit spoiler jika mengatakan apa yang terjadi pada Masha dan Alejandro.

Sementara Bell memasuki wilayah baru dengan menulis tentang imigran dan pendukung setia “Make America Great Again” di Far Northern California, menurutnya penting untuk mendokumentasikan bagaimana imigran diperlakukan dan betapa sulitnya tinggal di sini.

Dia menggambarkan tempat-tempat di Sonoma County dengan istilah yang lebih familiar, seperti Klinik Gratis Yahudi tempat dia menjadi sukarelawan selama setahun, dan kawasan Ludwig Avenue di selatan Santa Rosa.

novel pertamanya, Petugas Grishaadalah cerita yang sangat berbeda—secara harfiah. Drama tersebut didasarkan pada seorang pria yang ditemuinya pada tahun 1968 saat tinggal di Tashkent, Uzbekistan. terkesan dan menjadi teman seumur hidup. Ia merupakan seorang imigran asal Georgia yang akhirnya terbunuh dalam Perang Saudara di sana.

Ahli menulis adalah orang yang membaca dan menulis surat dan dokumen hukum di tempat yang banyak orangnya buta huruf atau memiliki kemampuan menulis yang buruk. Grisha yang asli adalah seorang penyair yang selamat dari Gulag Soviet dengan membacakan puisinya kepada tahanan lain. Bale menggambarkannya sebagai “pria kecil, seperti karakter Joel Grey di film” Kabaret.”

“Dia penuh kehidupan, gairah, energi. Dia menari di mana-mana dan hidup setiap menitnya. Dia tidak percaya apa pun selain cinta dan mungkin seks,” katanya. “Aku butuh waktu lama untuk menulisnya, tapi aku harus mengeluarkannya.”

Bell akhirnya menikah di Tashkent dengan seorang diplomat Prancis yang mengajar di Universitas Tashkent. Setelah mereka tiba, dia juga mendapatkan pekerjaan mengajar bahasa Inggris di sana. Sulit, katanya, karena tidak ada buku dan tidak diperbolehkan menstensil buku yang dibawanya. Peraturan Soviet dirancang untuk mencegah siapa pun menulis literatur yang menentang pemerintah. Jadi dia menyalin bagian-bagian dari Samuel Beckett dan Ernest Hemingway dan menggunakannya sebagai contoh bahasa Inggris.

Sebelum Tashkent, Bell menghabiskan tiga tahun di India, mengajar di perguruan tinggi wanita, belajar tari India, dan merawat seorang wanita lanjut usia komunis. Dia bahkan akhirnya mengajar kelas Yudaisme kepada siswa yang sebagian besar beragama Kristen dan Hindu dan ingin belajar tentang agama lain.

Dia mengatakan salah satu hal yang membuatnya tertarik ke India, tempat di mana banyak anak muda bepergian pada tahun 1960an, adalah harapan bahwa dia akan belajar bagaimana mengatasi amarahnya.

“Kupikir amarahku akan teratasi di sana, tapi ternyata tidak,” ujarnya dengan kerinduan akan kenangan masa lalu.

Namun yang membuatnya senang, dia menemukan komunitas Yahudi di sana. Setiap komunitas berbeda. Orang-orang Yahudi di Kalkuta sangat berkebangsaan Inggris, tinggi, berkulit putih, dengan kebiasaan Inggris dan suka minum banyak teh. Sebaliknya, orang-orang Yahudi di Cochin lebih mirip dengan orang India setempat. Ketika dia mengunjungi rumah mereka, mereka dengan murah hati memberinya makanan. Mereka juga mempunyai kebiasaan menarik yaitu melompat-lompat ketika Taurat dibacakan di sinagoga.

“Saya belum pernah sebahagia ini menjadi seorang Yahudi,” keluhnya.

Saat berada di sana, dia mulai menulis puisi “karena itulah satu-satunya cara untuk menulis tentang hal-hal keren itu”.

Namun baru beberapa tahun kemudian dia menulis novel tentang India, Devadasi terakhirmengacu pada wanita yang menampilkan tarian tradisional India.

Setelah meninggalkan Tashkent dan menyingkirkan suami keduanya yang berkebangsaan Prancis, dia berkeliling Eropa. Untuk beberapa waktu, dia mendarat di London dan bergabung dengan rombongan pantomim yang dipimpin oleh David Bowie. Mereka melakukan peninjauannya, Ziggy Stardust dan Laba-laba dari Marsdi seluruh kota. Bell sangat memuji karena bekerja dengan Bowie.

“Dia pria yang baik,” katanya. “Mereka membayar kami £100 semalam.”

Saat tinggal di London, dia juga menulis tentang tari, yang memberinya kesempatan untuk menonton latihan Rudolf Nureyev dan Natalia Makarova di Covent Garden. ketika dia mengikuti mereka ke Paris untuk melihat mereka tampil Danau AngsaIa menyaksikan momen duet cinta ketika Nureyev gagal menangkap Makarova dan terjatuh. Bell mengatakan itu adalah kesalahan Nureyev, dan kejatuhan itu menjadi inti dari novel lainnya, pecinta balet.

Kembalinya dia ke California, tempat kelahirannya, pada tahun 1972 bertepatan dengan gerakan boikot anggur. Dia dan teman masa kecilnya Glenna Matthews tidur di ladang bersama para pekerja pertanian, menulis tentang wanita di garis piket, dan memenangkan hadiah pertama untuk serial mereka “Women Who Resisted.”

Dia terus bekerja sebagai penulis lepas untuk publikasi berikut: bangsa Dan progresifItu sampai dia mendirikan Florent Press di Forestville, menerbitkan beberapa antologi cerita pendek karya perempuan setempat, dan akhirnya mulai menulis dan menerbitkan bukunya sendiri. Tapi pertama-tama dia mengedit dan menerbitkan karya Dr. Gregory Levine Jalan Delima: Pengasingan Seorang Ahli Botani Soviet dari Taman Eden, Tentang upayanya mengumpulkan dan melindungi pohon delima liar yang tumbuh di republik timur Uni Soviet.

Novelnya yang lain adalah Istana Es Waltzberdasarkan dua generasi keluarga Jerman-Yahudi miliknya. Untuk bukunya, dia mengumpulkan satu koper penuh catatan, buku harian, gambar, dan surat untuk mempelajari lebih lanjut tentang generasi sebelumnya.

Bell menikah dengan pasangan lamanya, Michael Morey, dan memiliki seorang putra, Michael Levitton, yang merupakan ketua departemen jurnalisme di Diablo Valley College.

“Martha and Alejandro: Crossing the Border” oleh Barbara Bell tersedia di Books and Letters di Guernenville dan Copperfield Bookstore di Sebastopol.