Jika racun masih tersisa di tanah Los Angeles, para seniman berharap dapat memperkuat hubungan warga dengan bumi

Oleh Julia Barajas/LAist

Awalnya diterbitkan pada 20 September 2024

Exide, pabrik daur ulang baterai yang sekarang ditutup di Vernon, membuang timbal ke ribuan rumah di tenggara Los Angeles County selama beberapa dekade. Meski tumbuh besar di daerah tersebut, Marvella Muro baru mempelajari tanaman tersebut hingga dewasa.

Dia mengenang sebuah seminar keadilan lingkungan di East Los Angeles College di mana sekelompok mahasiswa mengatakan mereka memiliki kadar timbal yang tinggi dalam darah mereka. Murrow mengatakan dia mengkhawatirkan kesehatannya, kesehatan orang yang dicintainya, dan kemungkinan tanah mengandung timbal di sekitar rumahnya.

Pertemuan itu tetap bersamanya. Beberapa tahun kemudian, Muro menjadi kurator Self Help Graphics & Art, sebuah pusat seni komunitas di Boyle Heights. Ketika Getty mengumumkan bahwa tema berikutnya untuk kampanye seni lintas situs besar-besaran – PST ART – adalah “Benturan seni dan sains,” Muro tahu persis apa yang ingin dia lakukan.

Dia dan timnya menjangkau seniman lokal. Dengan bantuan anggota masyarakat, mereka mengorganisasi “Sink: Tempat yang Kita Sebut Rumah”. Pameran yang dibuka pada hari Sabtu di Cal State Los Angeles ini menggambarkan bagaimana polutan beracun mempengaruhi kesehatan dan kualitas hidup penduduk setempat.

“Pameran ini sangat terfokus di Los Angeles,” kata Muro, “tapi [the issue is] Sesuatu yang benar-benar berdampak pada komunitas di seluruh negeri.

Seni berakar pada sejarah

Pameran ini mengambil judul dari “Geografi Ras dan Etnis II”, artikel ilmuwan sosial Laura Pulido dalam artikel tersebut, Pulido mengatakan:

“Industri dan manufaktur membutuhkan tempat pembuangan (sink)—tempat di mana polusi dapat mengendap. Tempat pembuangan sampah seringkali berupa tanah, udara, atau air, namun badan-badan yang menghina ras juga dapat berfungsi sebagai tempat pembuangan sampah.

Murrow mengatakan menurutnya hal ini tepat karena para pencemar sering kali menganggap komunitas kulit berwarna yang berpenghasilan rendah sebagai tempat pembuangan sampah.

Pameran diawali dengan serangkaian karya yang menyoroti keindahan alam dan potensi bahaya kehidupan di Los Angeles County—dari Frogtown hingga Signal Hill.

Di salah satu bagian pameran, garis waktu Willowbrook, sebuah komunitas tak berhubungan di Los Angeles Selatan, menelusuri sejarah terkontaminasi di tempat yang sekarang disebut Magic Johnson Park. Pengunjung belajar tentang pembangunan “peternakan tangki” seluas 120 hektar, tempat perusahaan seperti ExxonMobil menyimpan produk minyak bumi.

Perusahaan kemudian menjual tanah tersebut kepada pengembang. Muro mengatakan kepada LAist bahwa pengembang membangun kompleks perumahan di atasnya “yang dikenal sebagai oasis bagi keluarga kelas pekerja kulit hitam.” Keluarga-keluarga ini kemudian mengungsi karena kanker, leukemia, keguguran dan masalah kesehatan lainnya.

Seniman Beatriz Jaramillo, yang memperoleh gelar MFA dari California State University, Los Angeles, mengabadikan sejarah ini dalam sembilan tirai putih tembus pandang yang tergantung di langit-langit galeri.

Sebelum pameran, Jaramillo menghabiskan beberapa tahun meneliti lingkungan Willowbrook. Ia juga berbincang dengan warga sekitar, termasuk anggota komunitas taman. Dengan bantuan mereka, Jaramillo menciptakan karya seni lainnya: cermin besar yang dikelilingi puluhan pot bunga kecil. Jaramillo membuat setiap pot dengan tangan, dan anggota masyarakat memilih tanaman yang akan ditempatkan di dalamnya.

Jaramillo mengatakan bagian dari pameran ini “mengundang orang untuk merefleksikan kontribusi kita terhadap lingkungan dan bagaimana kita dapat bekerja sama untuk memperbaiki komunitas kita.”

Anggota komunitas Willowbrook akan membawa pulang pot tersebut setelah dipajang, tambahnya.

Seni dan tindakan terhubung

Maru Garcia menciptakan karya seni tentang dampak Exide di Los Angeles Tenggara, tetapi karya tersebut membuatnya frustrasi. “Tentu saja penting untuk menarik perhatian terhadap masalah ini,” katanya kepada LAist, “tapi menurut saya itu tidak cukup… Saya hanya menjelaskan sesuatu tetapi saya tidak benar-benar membantu apa pun.

Garcia, yang memiliki gelar di bidang kimia dan bioteknologi, melihat Sinks sebagai “kesempatan untuk akhirnya terjun ke masyarakat dan melakukan sesuatu yang lebih praktis.”

Dia juga berpartisipasi dengan Muro halaman belakang yang makmursekelompok ilmuwan, seniman, aktivis, dan anggota masyarakat mengembangkan metode alternatif untuk mengurangi timbal dalam tanah yang terkontaminasi. (Saat ini, Departemen Pengendalian Zat Beracun California melakukan remediasi tanah di tenggara Los Angeles melalui: Buang dan ganti dengan tanah baru. Tanah yang terkontaminasi diangkut ke tempat lain.

Melalui halaman belakang rumahnya yang berkembang, Garcia belajar tentang potensi manfaat mineral zeolit, yang menyerap timbal. Garcia juga mempelajari bagaimana kontaminasi tanah mempengaruhi kehidupan sehari-hari penduduk di Los Angeles Tenggara.

“Banyak orang berhenti berkebun,” katanya. “Mereka juga merasa sangat tidak enak membiarkan anak-anak mereka bermain di halaman rumah mereka.”

Untuk pameran tersebut, Garcia membuat beberapa karya yang terinspirasi dari karyanya bersama komunitas, termasuk tiga kolom setinggi 6 kaki yang terdiri dari tanah, zeolit, mulsa, dan tanah liat. Ini mewakili pilar-pilar tanah seukuran tangan yang mereka ambil dari rumah anggota masyarakat selama penelitian mereka.

“Melalui proyek ini, kami benar-benar berusaha memperbaiki hubungan kami dengan tanah,” kata Garcia. “Saya ingin kita mengingat bahwa tanah adalah seperti seorang ibu, sumber kehidupan, dibandingkan melihatnya sebagai sumber kontaminasi, sebagai sesuatu yang menyerang atau mempengaruhi kita.”

Laporan ini dicetak ulang dengan izin dari Southern California Public Radio. © 2024 Radio Publik California Selatan. semua hak dilindungi undang-undang.