Garfield Bulldogs mencatatkan kemenangan mendebarkan 38-28 atas Roosevelt Rough Riders pada hari Jumat di East LA Classic ke-89, yang terbesar dalam olahraga remaja.
Kebanggaan East Side ditampilkan secara penuh di SoFi Stadium, markas dua tim NFL Los Angeles dan tempat perdana pertandingan ikonik tersebut.
Lebih dari 15.000 penggemar memadati stadion, mengenakan seragam merah dan emas atau biru dan putih yang mewakili sekolah Boyle Heights dan East Los Angeles. Mereka datang ke stadion baseball dan “panggung utama” untuk menyemangati keluarga dan teman-teman, atau sekadar untuk menjadi bagian dari tradisi yang mengakar. Acaranya meliputi penampilan band mariachi sekolah dan pertunjukan paruh waktu bertabur bintang oleh Black Eyed Peas yang dibintangi oleh will.i.am, yang besar di Boyle Heights.
Edgar Rosales, 33, lulusan Garfield High School tahun 2009, melakukan perjalanan dari Los Angeles timur untuk menonton Classic secara langsung. Dia bermain untuk Garfield saat masih mahasiswa dan sekarang dilatih oleh mantan rekan setimnya.
“Sebagai seorang penggemar, senang berada di sini dan mendukung apa yang menjadi bagian Anda sebagai pemain. Senang sekali bisa mendukung anak-anak. Mereka merasakan apa yang saya rasakan sebagai pemain,” kata Rosales.
Ia terkejut saat mengetahui pertandingan akan digelar di Stadion SoFi. “Sangat menyenangkan bagi kedua komunitas untuk bisa datang ke sini dan memberikan pengalaman ini kepada anak-anak,” katanya.
Jackie Romero, 34, setuju.
“Ini adalah sejarah yang sedang dibuat. Anda tidak mendapatkan kesempatan ini setiap saat. Jika Anda seorang pemain sepak bola profesional, Anda hanya bermain di SoFi Stadium. Saya pikir anak-anak sangat bersemangat,” kata Romero.
Meskipun ini adalah Klasik kelimanya, yang ini adalah yang paling menarik karena keponakannya Allison Romero, kapten universitas tim pemandu sorak Roosevelt, hadir di lapangan tahun lalu.
Rocio Rivas, anggota dewan Distrik Sekolah Terpadu Los Angeles yang mewakili sekolah-sekolah Eastside, melempar koin untuk memberi Garfield permulaan pertandingan universitas malam itu, dan stadion segera meledak dalam kegembiraan.
Bulldog memulai permainan dengan mencetak touchdown pertama mereka untuk memimpin 7-0 atas Rough Riders dan membuat bagian siswa Garfield menjadi hiruk pikuk.
Garfield mengendalikan permainan sepenuhnya hampir sepanjang kuarter kedua hingga gol pertama Roosevelt di menit terakhir, menyiapkan panggung untuk babak kedua yang mendebarkan yang memberi Bulldogs keunggulan 10-6.
Saat para kontestan sedang istirahat, Black Eyed Peas naik ke panggung. Bergabung dengan semangat dan tim band Roosevelt dan Garfield, band pemenang Grammy ini membawakan pertunjukan paruh waktu yang epik dan menyulut semangat penonton dengan lagu hits “Let's Get It Started” dan “I Got A Feeling”.
BACA LEBIH LANJUT: 'Malam yang luar biasa': Riders, Bulldogs, dan Black Eyed Peas bersatu untuk East L.A. Classic di SoFi Stadium
The Black Eyed Peas tampil di East Los Angeles Classic bersama dengan Roosevelt High School dan Garfield High School. (Foto oleh Esther Gomez dan Andrew Lopez)
Albert Argueta, yang besar di Boyle Heights dan menjadi mahasiswa di Universitas Roosevelt pada tahun 1980-an, mengatakan bahwa dia menikmati menonton pertunjukan malam itu, termasuk Black Eyed Peas.
“Semuanya baik-baik saja, mariachi, semuanya hebat. Saya suka cara mereka bersatu di sini, di Boyle Heights dan di Los Angeles Timur,” kata Argueta.
Pria berusia 57 tahun yang memakai topi Black Eyed Peas ini mengaku bangga bisa berasal dari Estrada Courts, sebuah pengembangan di Boyle Heights di mana will.i.am Big place. Dia mengatakan will.i.am “selalu melakukan segalanya untuk komunitas.”
BACA LEBIH LANJUT: Siswa Bersiap Untuk 'Memulainya' Dengan Black Eyed Peas Di Pertunjukan Paruh Waktu Classic East L.A.
Garfield mempertahankan keunggulan tipis saat babak kedua dimulai, tetapi Rough Riders punya rencana lain, bertekad membalas kekalahan yang diderita JV dan tim sepak bola bendera wanita.
Sebelumnya malam itu, Garfield JV meraih kemenangan pertamanya malam itu, 48-12, sebelum tim sepak bola bendera Garfield menang 62-0.
Roosevelt akhirnya mengambil kendali dan membungkam kerumunan Bulldog dengan keunggulan pertamanya.
Tapi Bulldog tidak mundur. Lawan terkunci dalam pertarungan bolak-balik — mencetak touchdown dan memimpin di papan skor. Salah satu keunggulan terbesarnya terjadi pada menit keenam ketika Garfield mengungguli Roosevelt 38-20. Sisanya adalah milik mereka.
Dengan tiga menit tersisa balapan, penonton bersorak, “Ayo berangkat, pengendara!” Tim yang sempat kalah tiga tahun berturut-turut kembali berada di ambang kekalahan.
Bulldogs mengalahkan Rough Riders dengan 18 poin untuk mengakhiri pertarungan menarik lainnya antara program bertingkat.
“Masih terasa tidak nyata; bermain di SoFi terasa seperti mimpi buruk,” kata kapten Garfield Bulldogs yang berusia 17 tahun, Noah Hernandez.
Klasik bertepatan dengan beberapa acara besar di Los Angeles, termasuk kemenangan eliminasi Dodgers yang mengesankan di Game 1 Seri Dunia. Di dalam Stadion SoFi, para penggemar Dodgers bersorak saat menyaksikan tim kampung halamannya meraih kemenangan mendebarkan di layar lebar.
BACA LEBIH LANJUT: Temui Pelatih Mariachi Band SMA Roosevelt di East L.A. Classic
Sebagai anggota Roosevelt Parent Booster Club, Ceci Rodriguez, 44, dan orang tua lainnya memberi makan atlet sebelum pertandingan. Rodriguez mendukung putranya, Christopher Daniel Rodriguez, rekrutan No. 11 di Sekolah Menengah Roosevelt.
“Semua anak laki-laki ini dianggap anak-anak saya. Saya menyayangi mereka satu per satu seperti anak saya sendiri,” kata Rodriguez.
Bagi Rodriguez, penting bagi siswa lama untuk memberi kontribusi kepada siswa saat ini. “Itulah yang kami coba ajarkan kepada anak-anak ini. Setelah Anda selesai di sini, kembalilah dan berikan. Seperti yang Anda lihat, will.i.am dan Black Eyed Peas, mereka memberi kembali kepada komunitas. Begitulah semua tentang.
East Los Angeles Classic dimulai pada tahun 1925 di Garfield High School dan Roosevelt High School. Mereka bermain setiap tahun kecuali dari tahun 1939 hingga 1948 karena Depresi Besar dan Perang Dunia II. Sebagian besar pertandingan diadakan di Stadion Weingart ELAC, dengan beberapa pertandingan di Los Angeles Memorial Coliseum. Pada tahun 2010-an, Garfield mendominasi dengan 10 kemenangan berturut-turut hingga Roosevelt menang pada tahun 2021.