Oleh Amanda Del Cid Lugo/Pers Publik Los Angeles

Awalnya diterbitkan 19 Desember 2024

El Sereno Green Grocery bukanlah toko kelontong biasa di Los Angeles.

Pelanggan akan disambut dengan wajah tersenyum dan berbagai barang yang dibuat oleh petani mandiri dan koki yang berspesialisasi dalam kerajinan mereka.

Di sini, pembeli pasti akan betah atau menemukan sesuatu yang mengingatkan mereka pada rumah. Rak-raknya penuh dengan stoples selai khusus, lilin yang dituangkan dengan tangan, kartu buatan tangan, dan soda yang hanya dapat ditemukan di Amerika Tengah. Sangat mudah untuk melihat bahwa ruang aneh milik perempuan dan orang-orang yang mengelolanya adalah sesuatu yang istimewa.

Meskipun menawarkan semua ini dan lebih banyak lagi, Green Grocer telah kehabisan uang dan berencana untuk tutup pada tanggal 31 Januari, mengakhiri hari-harinya sebagai toko fisik dan terus melakukan apa yang selalu dilakukan: menyatukan orang-orang. Acara seperti pop-up vendor dan pertemuan komunitas akan berlanjut sesuai rencana pada bulan Desember dan Januari.

“Ini adalah masa transisi bagi kami dan kami menikmati setiap momen yang diberikan kehidupan kepada kami dan kami akan terus berbagi dengan masyarakat, baik secara fisik maupun mental,” kata salah satu pemilik, Erika Crenshaw.

Crenshaw dan rekannya Patricia Torres mengumumkan keputusan untuk menutupnya di Instagram awal bulan ini, memperingatkan bahwa hanya hadiah $500.000 atau pinjaman berbunga rendah yang dapat membuat bisnis tetap buka.

Pasangan ini membuka Green Grocer bersama pada Juni 2023 untuk menghormati “BIPOC [Black Indigenous People of Color] Petani, pengrajin makanan, foodways tradisional, dan nutrisi holistik dalam segala bentuknya. Mereka memilih untuk mendirikan toko di lingkungan yang diidentifikasi sebagai salah satu gurun makanan di Los Angeles, sebuah wilayah di mana toko kelontong langka dan tingkat kemiskinan di atas 20 persen.

Crenshaw mengatakan tidak ada yang bertahan selamanya, dan “akhir dari bab-bab tertentu juga merupakan keahlian yang sangat penting untuk digunakan secara fleksibel.”

“Gagal karena Anda melakukan hal yang benar, bukan gagal karena Anda melakukan apa yang diharapkan orang lain,” kata Crenshaw. “Tetapi, apakah kita benar-benar gagal?

Crenshaw dan Torres akan melanjutkan pekerjaan mereka di bidang pangan dan pembangunan komunitas sebagai pengelola Taman Komunitas El Sereno.

Karyawan Green Grocer, Shabina Toorawa, mengatakan sejumlah faktor menyebabkan keputusan penutupan toko tersebut. Salah satu masalah besarnya adalah sulitnya meningkatkan modal tanpa mengorbankan nilai-nilai yang menjadi landasan berkembangnya para pedagang ramah lingkungan. Misinya adalah menyediakan produk dan produk berkualitas tinggi, bersumber secara etis, dan memberikan upah layak serta tunjangan bagi karyawannya.

“Salah satu hibah yang diberikan pemerintah kota kepada kami telah tertunda selama sembilan bulan,” kata Turava.

Pemiliknya mengatakan bank dan pemberi pinjaman serta pemberi dana potensial lainnya enggan untuk menandatangani kontrak meskipun mereka membuktikan potensi bisnis muda dan basis pelanggan yang berkembang.

“Saya menunggu keajaiban Natal,” kata Tuvala. “Kalau saya memikirkan apa itu toko ini, itu adalah praktik nyata kepedulian masyarakat, memberikan perhatian, mengamati, mengintervensi, dan merasa bertanggung jawab kepada masyarakat.”

Tuvala mengatakan toko tersebut memenuhi kebutuhan yang lebih besar akan ruang ketiga dan kebersamaan. “Dalam masyarakat saat ini, orang-orang merasa kesepian dan orang-orang mencari koneksi,” kata mereka.

Pelanggan tetap Angie Maiorca mengatakan akan sulit untuk meniru merchandise yang dikurasi Crenshaw dan Torres untuk komunitas. Ia mengatakan Green Grocer lebih dari sekedar bisnis penjualan makanan.

“Komunitas yang mereka ciptakan adalah sesuatu yang tidak dapat Anda temukan [in] Di tempat lain,” katanya.

Mayorca terkejut dengan berita bahwa Green Grocery akan tutup, namun memiliki harapan besar terhadap apa yang akan dilakukan Torres dan Crenshaw selanjutnya.

“Ini adalah ruang yang luar biasa dan saya ingin semua orang merasakannya,” katanya. “Dan ketahuilah bahwa hal itu mungkin. Namun hal itu memerlukan dukungan.

Myroca memuji Crenshaw dan Torres karena cukup berani menciptakan ruang itu. Semangat dan warisannya akan terus hidup, katanya.

“Saya tahu apa pun yang mereka lakukan selanjutnya akan sama menariknya,” kata Mayorka.

Crenshaw dan Torres berupaya menghadirkan makanan yang relevan secara budaya ke El Sereno, menampilkan serangkaian bahan, pengrajin, dan produk Latin, Asia, dan Timur Tengah yang tidak mudah ditemukan di mana pun.

Toko kelontong ramah lingkungan menjadi platform di mana banyak usaha kecil dapat berkembang. Usaha kecil tersebut termasuk pemanggang kopi Navarro Coffee Co. yang berbasis di Los Angeles.

Pemiliknya, Emely Navarro, memulai perusahaannya sebagai cara untuk mengekspresikan kecintaannya pada El Salvador dan perkebunan kopi tempat dia dibesarkan. Dia mendapatkan kacang dari pertanian di El Salvador dan menjualnya di situs webnya dan di toko-toko seperti Green Grocer.

Navarro mengatakan Green Grocery membuka pintunya untuknya, dan dengan dorongan dari Crenshaw dan Torres, bisnisnya berkembang.

“Dukungan mereka sangat berarti bagi saya dan seluruh komunitas El Sereno,” kata Navarro. “Mereka benar-benar menciptakan komunitas yang ramah dan mereka sangat ingin membantu tetangga dan usaha kecil mereka.”

Navarro dan Tuvala mengatakan Crenshaw dan Torres menetapkan standar baru untuk toko kelontong di masyarakat.

“Saya tinggal di San Fernando Valley dan setiap kali saya datang ke sini […] Saya berpikir, 'Saya berharap ada toko kelontong ramah lingkungan di daerah saya,'” kata Navarro.

Navarro dan banyak pelanggan lainnya berharap El Sereno Green Grocery dapat menjadi cetak biru bagi orang lain.

“Erica dan Patricia telah memberikan dampak yang begitu besar pada semua orang di komunitas ini, dan lebih dari itu, saya pikir orang-orang yang cukup beruntung untuk merasakan toko ini, ini benar-benar menyentuh kehidupan mereka. Saya pikir ini diharapkan akan mendorong orang lain melakukan hal serupa, ” kata Navarro.

“Saya berharap toko lain seperti ini bisa keluar dari situasi ini,” tambahnya.

Crenshaw, yang menyapa semua orang dengan hangat dan memperkenalkan dirinya serta stafnya kepada setiap pembeli baru, mengatakan bahwa kesuksesan Green Grocery adalah milik semua orang yang berbelanja di sana.

“Itu belum tentu milik kami. Ini bukan milik kami,” katanya. “Kami tidak mengklaimnya sebagai milik kami karena kami tidak bisa melakukannya sendiri. Ini adalah hak semua orang. Ini adalah pertemuan kolektif dan kesejahteraan semua orang yang memungkinkan hal ini terjadi.

Los Angeles Public Press adalah ruang berita independen yang menerbitkan jurnalisme untuk mendukung Los Angeles yang lebih sehat. Organisasi nirlaba ini terlibat dalam jurnalisme yang mempertanyakan sistem kekuasaan sambil mendukung mereka yang berupaya membangun komunitas yang lebih adil dan tangguh.