BLYTHEWOOD – Dengan hanya dua tahun rodeo dan tanpa pelatihan profesional, remaja Blythewood Emily Bartsch baru-baru ini mendapatkan gelar yang layak untuk diperhatikan: Juara Dunia 4D Remaja NBHA (National Barrel Horse Association) 2024, cek senilai $2,800, pelana baru, jaket, dua ikat pinggang, dan banyak lagi.
Itu berarti dia dan kudanya, Sunday Funday, memenangkan divisi balap barel di Junior World Rodeo musim panas ini di Georgia State Fairgrounds and Agriculture Center, sebuah acara yang menarik sekitar 1.200 peserta.
Butch mengatakan kemenangan besarnya terjadi di kompetisi individu dan tidak ada hubungannya dengan kompetisi tim.
“Saya beruntung bisa pulang dengan membawa gelar juara dunia di divisi saya. Menyenangkan sekali karena saya hanya ingin memenangkan dunk terakhir,” ujarnya. Dia tidak hanya mencapai final, dia melampaui ekspektasi terliarnya dengan memenangkan gelar juara dunia di acara tersebut pada akhir Juli.
Bartsch mengatakan dia dan ibunya, Kelly, yang menjabat sebagai “pelatih” -nya, banyak berdoa tentang acara tersebut setelah memenangkan kompetisi lokal memberinya kesempatan untuk bersaing di tingkat kelas dunia.
“Saya memiliki sistem pendukung yang hebat – ibu saya – di belakang saya,” kata Bartsch. “Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang tanpa ibu saya… Kami telah menghitung berkah kami sepanjang minggu ini,” katanya.
“Kami berdoa sebelum setiap lari, setelah setiap lari, dan kami memuji Tuhan atas segalanya karena tanpa dia dan sistem pendukung saya, saya tidak akan mencapai apa pun.”
Sistem pendukung tersebut juga mencakup ayah dan saudara perempuannya, Erika, seorang pemandu sorak universitas di Blythewood High School.
Butch mengatakan keterampilan bukanlah satu-satunya hal yang dibutuhkan seorang pembalap untuk memenangkan gelar.
“Ada juga unsur keberuntungan dalam cara penilaian balap barel,” katanya. “Terkadang bahkan sepersekian detik pun dapat membuat perbedaan antara berada di posisi terbawah dalam satu divisi dan berada di puncak divisi lain.”
Dalam hal ini, Bartsch mengatakan persaingan sangat menegangkan, namun menurutnya olahraga tersebut – yang ia anggap lebih seperti gaya hidup karena perawatan dan pelatihan 24/7 yang ia berikan pada kudanya – sangat bermakna.
Dengan hanya satu tahun tersisa untuk berkompetisi di tingkat junior, Bartsch mengatakan memenangkan gelar musim panas lalu membuka pintu bagi masa depannya di balap barel tahun depan dan seterusnya.
“Ini membuka mata saya terhadap banyak peluang dan memungkinkan saya melihat bahwa saya bisa tampil di acara yang lebih besar dan bersaing dengan yang terbaik,” katanya.
“Sekarang mudah-mudahan saya bisa mulai mencari sponsor,” ujarnya.
Saat Butch beternak kuda di rumahnya di Sandfield Road di Blythewood, dia mengatakan minatnya pada balap barel baru dimulai pada tahun terakhirnya di Sekolah Menengah Blythewood, ketika sepupunya memperkenalkannya pada turnamen ini.
“Saya tahu saat pertama kali menaiki kudanya, saya berpikir, 'Inilah yang ingin saya lakukan,'” kenangnya.
Dia memulai karir balap barelnya dengan menunggang kuda sepupunya, dan akhirnya orang tuanya membeli Sunday Funday.
“Saya tahu Sunday Fund adalah yang pertama kali saya melihatnya,” katanya. “Kami berkendara ke Kentucky, menjemputnya… membawanya pulang, dan sejak saat itu, itu menjadi sejarah. Dia hebat – dapat diandalkan dan protektif.
Butch telah memperoleh kuda barel lainnya, Supermoon 407, yang ia harap pada akhirnya akan bersaing di kelas yang sama dengan Sunday Funday.
Bartsch adalah seorang gadis petani dan merupakan anggota aktif dari Future Farmers of America (FHA) di sekolah menengah. Dia adalah mahasiswa tahun kedua di Akademi Erskine, yang menurutnya merupakan satu-satunya sekolah di Pantai Timur yang memiliki tim rodeo. Sebagai seorang jurusan biologi dengan jalur pra-dokter hewan, dia mengatakan tujuan karirnya adalah menjadi dokter hewan ternak besar dan berlomba dengan kudanya selama mungkin.
“Balap barel adalah pereda stres yang hebat bagi saya. Jika saya mengalami hari yang buruk, saya akan mengambil salah satu kuda saya dan menjalankan sebuah pola.
“Saat saya masuk ke gang di rodeo itu, tidak ada hal lain yang ada di pikiran saya. Yang ada hanya saya dan kuda saya,” katanya. “Itu membuatku melupakan segalanya. Ini seperti menghirup udara segar.