Pada tahun 1994, sekelompok orang tua dan siswa di Boyle Heights berkumpul untuk mencari solusi terhadap meningkatnya masalah kekerasan dan pendidikan publik di komunitas mereka.

Orang-orang muda yang terlibat membentuk klub perdamaian di Sekolah Menengah Roosevelt untuk bertukar pikiran tentang cara-cara menjaga keamanan komunitas mereka. Suatu hari di sebuah pesta, para remaja menemukan nama untuk klub mereka: Perjuangan InnerCity.

Rasanya enak. Ini mewakili misi yang ingin mereka capai.

Tiga puluh tahun kemudian, organisasi nirlaba yang awalnya merupakan kelompok komunitas akar rumput ini kini menjadi pusat pelatihan pemimpin generasi berikutnya di Los Angeles Timur dan Boyle Heights, dan mereka belum berencana untuk berhenti.

“Saya pikir warisan kami adalah melatih para pemimpin akar rumput di komunitas ini yang akan menjadi suara komunitas ini,” kata Henry Perez, direktur eksekutif Inner City Struggle (ICS) saat ini.

Perez merefleksikan pengalaman organisasinya selama 30 tahun dalam mengadvokasi kebutuhan komunitas East Side. Ia bergabung dengan ICS pada tahun 2005 sebagai koordinator Familias Unidas, yang ia gambarkan sebagai momen penuh lingkaran karena keluarganya berasal dari Boyle Heights.

BACA LEBIH LANJUT: Henry Perez berharap dapat melanjutkan warisan perjuangan di dalam kota

Ayahnya dibesarkan di Boyle Heights pada tahun 1940-an dan 1950-an, bersekolah di Garfield High School, di mana para guru melarangnya untuk melanjutkan pendidikan tinggi.

“Ayah dan kakek saya lahir dan besar di negara ini, namun menghadapi diskriminasi saat bersekolah,” kata Perez.

Tujuan ICS secara bertahap berkembang dari mengekang kekerasan geng hingga membimbing komunitas remaja dan meningkatkan kondisi pendidikan di sekolah-sekolah East Side. Siswa seperti Esmerelda Ramirez yang berusia 17 tahun mendapat manfaat dari transisi ICS ke pendampingan remaja.

Ramirez kuliah di Roosevelt College dan telah menjadi anggota program kepemimpinan pemuda ICS, United Students, sejak tahun pertamanya. Dia adalah bagian dari kampanye sukses pada tahun 2021 yang mendesak Los Angeles Unified School District untuk mengalokasikan $700 juta ke Indeks Kebutuhan Ekuitas Siswa, yang menilai tingkat kebutuhan sekolah berdasarkan berbagai faktor.

“Sebelumnya saya tidak punya kesadaran politik, tapi saya belajar lebih banyak tentang bagaimana menjadi seorang pemimpin dan bagaimana memperjuangkan apa yang dibutuhkan masyarakat,” katanya.

Bagi Maria Brenes, mantan direktur eksekutif dan penasihat senior di ICS, mengajarkan generasi berikutnya bagaimana pemerintah daerah beroperasi adalah bagian dari strategi yang telah ia kembangkan selama lebih dari 20 tahun. “Saya pikir warisannya adalah gerakan antargenerasi dan pembangunan kekuatan antargenerasi,” kata Brenes.

Ketika Brenes bergabung dengan ICS pada tahun 2002 sebagai Direktur Organisasi Pemuda, organisasi tersebut terdiri dari sekitar delapan anggota staf. Setelah bergabung, dia membantu mengatur kampanye sukses yang mendesak Los Angeles Unified School District untuk membangun sekolah baru di Boyle Heights dan Los Angeles Timur. sumber.

“Kami sengaja mempromosikan kebanggaan dan saling ketergantungan di East Side,” kata Brenes.

Hidup mereka berubah setelah bergabung dengan ICS pada awal tahun 2010an, kata direktur pemuda saat ini Steven Ortega. Ortega, penduduk asli Los Angeles Timur, adalah seorang siswa berusia 16 tahun di Sekolah Menengah Esteban Torres ketika seorang teman mengundang mereka ke pesta siswa bersama. “Yang terpenting bagi saya adalah makanan gratis,” kenang Ortega sambil tertawa.

Mereka adalah bagian dari kampanye kelompok tersebut pada tahun 2013 untuk mengesahkan Undang-Undang Hak Iklim Sekolah, yang mengakhiri penangguhan karena “pembangkangan yang disengaja” di sekolah-sekolah Los Angeles Unified School District. Setelah bergabung dengan ASU, Ortega mendaftar di California State University, Northridge dan bergabung kembali dengan ICS.

“Saya tidak punya harapan untuk diri saya sendiri. Saya menemukan sekelompok orang [at ICS] Mereka juga percaya pada kemampuan dan kepemimpinan saya,” kata Ortega.

ICS baru-baru ini merayakan hari jadinya yang ke-30 dengan mengadakan Lucha Carnival, sebuah acara komunitas di mana anggota tim berkumpul untuk melakukan survei beberapa hari sebelum Hari Pemilu, 5 November.

Peserta WrestleCon 2024 dapat menikmati makanan, pertunjukan, dan kesenangan penuh informasi di InnerCity Struggle Headquarters. Foto milik Perjuangan InnerCity.

Sebagai direktur organisasi pemuda, Ortega mengawasi upaya pengumpulan pemilih selama musim pemilu ini. Ortega mengatakan anggota pemuda fokus mendidik warga Boyle Heights tentang berbagai usulan pemungutan suara.

Ortega mencatat bahwa kehadiran anggota pemuda membawa perbedaan. “Kami juga melihat anak-anak muda di luar sana berbicara dengan para pemilih, yang memberikan harapan lagi kepada masyarakat,” kata mereka.

Alumni ICS Stkyla Fuentes, 19, juga berpartisipasi dalam upaya pengumpulan data. Seperti lulusan ICS sebelumnya, Fuentes berharap dapat mengambil pembelajaran di sana dan memberikan kontribusi kembali kepada masyarakat. “Tujuan utama saya dalam hidup adalah lulus dari perguruan tinggi dan akhirnya menjadi pengacara, dan saya merasa InnerCity Struggle telah memberi saya banyak sumber daya untuk membantu saya. [do that]”kata Fuentes.

ICS telah berkembang pesat sejak didirikan sebagai Roosevelt's Peace Club dan permulaannya yang sederhana di sebuah etalase kecil di Whittier Avenue antara toko daging dan toko pangsit.

Pada tahun 2019, ICS membuka kantor pusat barunya di gedung dua lantai seluas 6.000 kaki persegi di Boyle Heights yang dibeli dengan bantuan warga dan tokoh masyarakat.
Ketika ditanya apa warisan ICS, Fuentes menjawab bahwa ini adalah lingkungan publik yang telah dibangun organisasi tersebut selama 30 tahun dan terus berkembang. “Ini adalah lingkungan yang penuh kasih dan terbuka, yang menakjubkan bagi banyak orang.”